那是昔日小宫人间隐秘的传言稗史，宝珠没有想过，有一天会成为自己地狱般的梦。

是真实发生过的噩梦。

她不哭不闹，一切举止如常，但身子骨一日一日地衰弱下去。徐姑姑又来看过她几回，除了反复嘱咐她多保养些，也无计可施，暗里不过再让麴尘杏儿她们宽解着，能进膳总比进汤药强。

麴尘几个只是点头白应着，她们这些每日伺候在跟前的比谁都清楚，宝珠的胃口越来越差，什么饭菜到她跟前不过略沾沾唇，多饮一匙汤都是莫大的折磨。

这么熬下去，能把人活活熬到灯尽油枯。

齐姑姑更是悔不当初，同麴尘商量不出什么，便隔三差五地去孙千户那里探听，前线的军情如何了，能不能将密信发出去。

孙千户何尝不是左右为难——宝珠有个三长两短，他担不起责任；扰乱了朝廷用兵的大计，他同样担当不起。

八月下旬，时疫既除，滇西土酋首领被斩，大徵王师平定云南全境，拔营凯旋。

一派群情激昂里，皇帝接到来自国公府的密信，心中大恸，立即下令由颍川侯、西平侯率领大军，按原定日程班师回朝，自己则带上参随，扬鞭狂奔。

他的宝珠，他的女孩儿，他还是没能护好她。