沈家祠堂中，烛火跳跃，香烟袅袅，香台上，供奉着沈家祖宗的牌位，其中一个没有名姓，却摆在最中间的位置。

沈清一身素净白衣，笔直地跪在地上，青砖冰凉，骨头里都渗着冷意，沈清面色苍白，但仍咬着牙，沉默地低着头。

沈夫人拿着一根竹鞭，狠狠地抽在他背上。

“逆子！我是否说过，一定要考个状元回来，你是半点没把我的话放在心上吗？”

她厉声斥责，背上火辣辣的疼痛，让沈清单薄的身子不由晃了晃，然而他以手撑地，稳住了身体，一开口，喉咙里满是铁锈的味道，“孩儿不孝，请母亲责罚。”

“逆子！”沈夫人半点没心软，面目狰狞地挥舞着竹鞭。

她的儿子，她倾尽了全部心血，培养了这么多年，为何比不过旁人？

前所未有的愤怒和无力，让沈夫人心痛难忍，她泪流满面，手下却一次比一次用力。

沈清倔强地挺着脊背，承受着来自母亲的怒火，渐渐的，他已经有些麻木了，不再能感知到鞭子抽打在身上的疼痛，取而代之的，是心里如针扎一样的疼。

他就这样不堪吗？

探花难道就真的差的入不了她的眼吗？他只是输给了两个人而已，况且，他并不是真的比他们差。

母亲到底拿他当什么呢？

为何要在进京时告诉他，他们的仇人是宫里的贵妃，要他一定要考上状元，入朝为官，扳倒贵妃与苏国舅一家报仇雪恨。

可是他不明白啊……沈家一直都安居在苏州，能与贵妃扯上什么关系呢？

然而多的事，任他如何追问，母亲却再不肯说了。