谢潺披着头发坐在灯下看书，却集中不了注意力。方才受了谢辰几句话，不禁烦神，回想起与盛染的始末。

他与盛家并无交情，盛染是个久居深闺里的小姐，跟谢辰这样当成男儿来放养的姑娘不同。

谢潺从前偶见她，甚至没有留过意，只知有这号人却未细瞧过。

前年上元节他陪谢辰跟两个侄子在街上赏灯，猜灯谜时恰巧碰上，被她占去了风头。谢潺见她知书达礼，笑语晏晏，便多瞧了一眼。转头也就忘了，未放在心上。

后来在同僚家喝酒，园子里再遇见她，只远远说了两句话。

她温柔不失灵巧，说话风趣，谢潺久违地觉得欢喜，心里竟生出几分暖意。后来连着几日，都巴着再见她一面，便后知后觉地发觉自己动情了。

只是稍稍一算，盛家小姐还不到二八芳龄，过了而立之年的鳏夫，不该随心多加撩拨。

另有亡妻在前，虽说已经过去多年，他心里的疼也渐渐平复了。之所以为她守了这些年，为情为责也为愧。

大嫂二嫂看不下去，轮番劝说，都道大楚便是妇人，也没几个像他这样死心眼的。

其实有时他看着亡妻的画像，已不大能确认这画像与她有几分相似，可是一想到要娶旁人，又总觉得放不下。

若是十分喜欢便罢了，若是不喜，何必摆在家里碍眼呢。

有这两大顾虑，他不敢对盛染多起心思，也不再刻意见她了。甚至想着日后她寻得一段好姻缘，他不会太小心眼，还是愿意去喝杯喜酒的。

谁知盛家遇难被抄，一夕之间家破人亡，盛染成了无处可去的孤鸟。

谢潺本以为盛家的亲戚们会妥善安顿她，用不着他多管闲事，没想到他是痴人说梦。

盛染已经到了婚配的年纪，此时收留她，来日便要为她白添嫁妆。且盛经年因贪腐罪自尽，圣上大怒，若伸手救济，难保不会引火烧身。

京中的这些个官，本也没有清清白白的，最担心的就是受牵连。

小姑娘短短几日尝尽辛酸，谢潺寝食难安，终究没抵抗自己的心意。他派人去问她，愿不愿意跟着他。

若她愿意，往后他会安顿好她，绝不让她担惊受怕。她的兄长就算罪名坐实，也是依法处置，不会多在狱中受罪。

若她不愿，他不强求，只会给她一笔银子，让她保重自己。

盛染听完，确认了一遍是谢家三爷后，便应下了，住进了憬园。

谢潺承认自己卑劣，他以她哥哥做饵，就是料定她会答应他。

他不认为一个姑娘家只拿银子，能在宴京城过得多好，若盛匡被斩，往后她没人撑腰，又能嫁去什么好人家呢。

他能护住她，谁让她是让他这颗枯木，想要再生的人。

谢潺一面说服自己，此事纯是你情我愿，明码标价并无不妥。一面心中否定自己，安置好盛染的头一个月，他没敢往憬园去，只是做着答应她的事。