如果是别的原因，郑司楚根本不会去听，但一想起母亲，他的心也软了下来。如果自己真个杀了郑昭，对不起他的养育之恩不说，母亲在九泉之下也会伤心欲绝。他只觉如此颓唐，如此茫然，也如此悲哀。人生一世，爱恨总难以分得一清二楚，可交错纠结到这等地步的，只怕亦是绝无仅有。他道：“我明白。宣兄，走吧，我们去见申公去。当时战况的详情，还有劳你跟我说说。”

宣鸣雷听他要自己说战况，不由如释重负，心知郑司楚虽然颓唐，但心犹未死。虽然他不如申士图一般对郑司楚几乎有点迷信，但也知道郑司楚之才。有他在此主持陆军，说不定真有重振旗鼓，卷土重来之机，因此滔滔不绝地说着当时战况。说到余成功坚守东阳，最后高鹤翎、叶子莱两部都安全撤回，自己却被北军生擒，郑司楚长叹一口气道：“其实余帅也是个将才。”

这话的意思，其实是说余成功在战术上可圈可点，战略上却有欠缺，并不是个帅才。申士图把指挥全权交给他，未免也是用人之误。宣鸣雷点了点头道：“是啊。可惜你晚生了二十年。如果他也是七天将一员，我想此败应该可免。”

郑司楚心里已在暗暗摇头。虽说自己一直坚持不该急于夺取东阳城，可万一自己坐上的是余成功的位置，难保自己也不会一意孤行。事后反思，自然洞若观火，但当局者迷，谁都说不上。他道：“事已至此，现在我军还有多少实力？”

“东平城里尚有七万军，其中一万是高鹤翎带来的闽榕军，四千天水败军，五羊军不到六万了。”

五羊军经过扩充，本来已达十万之数，这一战竟损兵三万余，而且这三万都是精锐，加上天水军覆灭，其余诸省谈不上什么实力，南军实已到了危急万分的境地。他道：“北军有什么举措么？”

“傅驴子连番来攻，看来是想尽可能削弱我方水军，以便全军南下。万幸，五羊水军损失不大，现在尚可抵挡，而胡继棠在攻清穹城时也被那丰天宝杀了，那一路人马短时间里应该不会有异动，我们还能有几个月的休养生息机会。”

这几个月也将是南军最后的喘息之机了。天水省是大江中游门户，此时门户已开，只要胡继棠的继任者到位，东西夹击，水陆并进，东平城同样守不住。等东平再失陷，再造共和联盟也就是彻底分崩离析。郑司楚低头沉默不语，宣鸣雷知他心中正在盘算，也不再开口。两人并马而行，很快到了太守府。门口一见这两人来了，齐齐一个敬礼，高声道：“郑将军，宣将军。”

郑司楚和宣鸣雷，这一陆一水两将乃是南军希望所在。特别东阳一败，郑司楚没有在军中，在士兵心目中便觉得若郑司楚在，定不致此败，因此郑司楚的名声反而比以前更响了。郑司楚被这些人一声欢呼惊醒，在马上向人行了一礼道：“请立刻通报申公，说郑司楚、宣鸣雷求见。”

那守兵道：“申公一直在等着您呢，郑将军快请。”

这守兵也极为殷勤，上前为郑司楚带马。郑司楚跳下马，还没进门，便听门里传来了申士图的声音：“郑司楚将军到了？快，快请他进来！”

申士图说得很急，声落人出，自己竟迎出门来。一见申士图，郑司楚正要见礼，却是一怔，原来申士图一头头发竟已白了大半，这才明白宣鸣雷说什么见了只怕认不出来是什么意思。他行了礼道：“申公……”不等他说完，申士图道：“快，里面去说。郑将军，现在只等你来主持大局了。”

是残局吧。郑司楚暗暗苦笑。申士图一直对自己有点迷信，但上一回因为自己坚持不该过于急躁地夺取东阳城，又反对将傅雁容当人质的事，申士图对自己亦不太信任了。不过现在余成功遭擒，申士图方寸大乱，对自己的迷信比以前反而更多。他自己知道这样的残局自己多半亦是无能为力，可现在不是说实话的时候，如果申士图再失去信心，那再造共和一方将彻底失败。他道：“申公，小将都已知晓。好在三军用命，小将已有了破敌之计。”

一听他有破敌之计，申士图脸上一下露出喜色，急道：“好，我就知郑将军不凡。来，里面去说。”边上那些守兵也听得郑司楚的话，见他胸有成竹，一个个脸上都露出霁色。这一场大败实在太大了，人人自危，郑司楚这句话让他们不禁信心大生，只觉虽败亦不足为虑。郑司楚眼中余光也看到了周围守兵的脸色，心道果然三军可以夺帅，匹夫不可夺气，无论如何，这一句先声夺人，传出去后士气多少能回复一些。但马上又想起这个先声夺人的办法是郑昭教自己的，虽然郑昭是自己的杀父仇人，可自己身上实已有了太多郑昭的影子，生父却仅仅是个名字而已。他心里这样想，脸上仍是不动声色，只是行了一礼道：“是，请申公移玉。”

一走进内室，申士图便道：“司楚，鸣雷，你们都坐下。司楚，你有什么破敌妙计？”

按理以申士图的身份，郑司楚和宣鸣雷既是下属，又是晚辈，都该侍立才行，不过现在郑宣两人已是申士图最后的依靠，也顾不得这些礼节了。郑司楚心里虽然有点影子，但要他说破敌之计，却也难以详说。他道：“以小将之计，如今北军声势大振，我军想要卷土重来，已是孤掌难鸣，此时唯有借助外力。”

一听他这话，申士图双手一合，叫道：“不错不错！司楚，你爹也是这个意思！虎父无犬子，看来你们想到一块儿去了。”