“那位步氏有孕，是在我之前呢，还是在我之后。”伏寿其实早已知道答案，事无巨细，她都已经探听清楚了。

“这……”孙权再次浑身冒汗，却是冷汗，“……在殿下之前。”他声若蚊蝇，大约是自己也觉得丢人了。

伏寿正是因为知道答案，才有此一问，要孙权的愧疚打压到最深处，便“唔”了一声，轻声道：“吴侯与步氏青梅竹马，我又怎么会不成全。”

孙权一愣，没想到妻子答应得如此痛快，竟觉心中有些不是滋味，仰头望着伏寿，一时竟不知该如何反应。

伏寿等待了几个月，就是为了这一刻，“不过我有一个要求。”

孙权空茫道：“殿下请讲。”

“我从长安带来的提花机，织出来的锦缎精美。”伏寿轻声道：“如今又有了会造提花机的匠人，带来了技艺，只要有充足的材料与匠人，可以造几十上百架这样的提花机。吴地女子作工细致，不说外面的流民，就是孙府中闲着只能守园子的侍女婆子，得这样一份织锦的差事，也足可以供养一家老少。我一直有心做起这事儿来，但是从前新嫁，不好出格……”其实是因为从前吴地的人对她这个长公主心存戒备，直到她最近弄了一出怀了孙策转世的故事，这情形才渐渐好转。但这只是舆论上的改变，如周瑜等人对她仍是戒备的，所以她现在需要当权者的许可。最好的突破口，就是现在落水狗一般的她的夫君。

孙权一愣，实在想不到在他与步氏的故事中间，江东长公主忽然提起侍女用提花机织锦是什么用意。更何况，这样织出来的锦缎，价值昂贵。据说最熟练的织女，两个人做一天工，也才能得到一尺锦。就算积攒了大量的锦缎，难道伏寿还要卖给江东的豪族富户吗？传出去，可不是什么好名声。

孙权虽然想不明白伏寿这条路是要走向何处，但也明白他当下最好答应。无非就是破费些，置办下造提花机的材料，支付匠人的工钱等等——不值一提。

“只要殿下欢喜，臣做什么都可以。”孙权一口答应下来，“提花机织锦的事情，你想怎么做，就怎么做。府中事情都由你说了算。”

伏寿微微一笑，道：“吴侯快起来吧。跪久了，仔细膝盖疼。”她转向刘协，笑道：“我为吴侯求个情，请陛下准他起来，可好？”

刘协从方才看着伏寿的应对，便知道这小姑娘长大了，此时听她拿自己卖人情给孙权，忍不住一笑，道：“你既然这么说，朕没什么不答应。”

孙权倒是不好意思了，道：“还是让我跪着吧——我跪着心里还舒服些。”

伏寿笑道：“吴侯这话是怎么说的？就是不说夫妻情分，吴侯的母亲待我慈爱，我又岂能让老妇人的儿子伤了身？快请起来吧。”她仅有的怒火与不甘，也都在刚得知步氏之事的前两个月消散了。等到今日孙权揭开捂着的盖子，她倒是只有一颗平静的心了。

孙权跪了好一会儿，的确膝盖酸痛，有些支撑不住了，也就顺着起身，站到了伏寿身边，神色还有些讪讪的，但心里却透过气来。

伏寿又转向皇帝，道：“我还有一事要求陛下。”

“哦？”刘协看出了伏寿是有备而来，只是他没想到是冲着自己来的，“何事？”

伏寿悠悠道：“还在长安时，我就听说陛下要派赵泰赵公子出访大秦。我在长乐宫时，曾听人说大秦富庶，那里的人不养蚕、不织布，却偏偏爱穿丝绸，爱着锦缎，甚至于愿意用一盘金子来换一寸锦缎。听说赵公子已经护送张世平、苏双两位大商人西出寻访大秦去了。待到我朝与大秦通商那一日，请陛下待我售卖了织就的锦缎，如何？”她垂眸一笑，又道：“自然国有国法，到时候依律该缴纳多少赋税，我也不会少交一丝一毫。”

刘协直到此刻，才明白过来，为什么伏寿要会造提花机的匠人。原来伏寿借助的虽然是织布这样看似柔和无害的事情，所图谋却大，而且不限于吴地，不限于大汉，早已目光投往了遥远的大秦。乱世之中，有钱就可以募兵，有兵又可以护财，假以时日，正向循环之下，伏寿在吴地说不得都能压孙权半头。

孙权站在伏寿旁边，盯着妻子的侧脸，仿佛在看一个刚刚认识的人。这还是那个当初坠马被他救起来的女孩吗？原本近一年来，孙权心里捂着步氏这个秘密，一心想着怎么渡劫。可是今日一切都坦诚之后，孙权忽然发现伏寿的反应太不在他预想之中了。他也说不好一般的妻子此时还有什么反应，他只知道自己心里很不是滋味。

“朕算是看明白了。”刘协笑道：“这怕是你们夫妻二人设了套，就等着朕钻呢。”他看出伏寿无意此时与孙权闹翻，也就顺水推舟，笑道：“难得你开口有所求，朕自然无有不准的。子脩，记得给子龙（赵泰字）去信，叫他在大秦问一问买主。”

曹昂笑应了。

伏寿坐着笑道：“谢陛下恩典！”

孙权站在一旁，也陪着笑起来，只是那笑容并不比哭更好看。

第219章

待到孙权与伏寿离开后, 曹昂原本是担心皇帝要心情不愉的。

刘协回过神来，却全然没有提孙权与伏寿之事，而是道：“你与荀彧通信, 兖州情形如何了？”他数了一数, “已是建安五年的春了，自天下归附后, 朕还未有诏令。户调之事，咱们商讨已久, 又在兖州试行过了, 也是时候推广到全国了。”

曹昂跟上皇帝的思路，便将兖州户调之事的具体情况一一道来。

原来自桓帝灵帝以来, 天下战乱饥荒疫病, 人口凋敝, 记录在册的人口数比实际人口数更少了许多。而刘协来到吴地之后, 更发现吴地还有生子溺死的情况——不管是男孩还是女孩, 盖因实在是养不起了。原本东汉征税, 有田租, 还有算赋, 其中还有人头税，是按照人的数量来收税的。比如家里有五个人，那就要按照五个人来收税, 成人交一定数, 儿童也交一定数。而且原本都是要换成钱，才能交税。这个过程里面，农民又被剥削一次，他们没有钱，只能拿产出来的稻谷布帛去换钱。商人们就趁机贱买高卖。如果在天灾人祸之下, 这些还不能够毁坏一个自耕农家庭的话，那么还有另一种不固定的“调”，也就是朝廷缺什么了，当下急需什么了，就直接从民间征集，当然是不给钱的。那么遇到这种情况，自耕农便又要去筹措朝廷征集的物资。

这样下来，只是收税时候的弊病，对于一个普通农户家庭来说，就是不可承受之重。

而这十年战乱之中，又有董卓改变币值，种种原因之下，民间都不怎么用钱币了，只是用实物交换。

所以刘协与曹昂商议已久的“户调”，便是要改变原本的征税制度，不再按照人头收税，而且不再收钱币了；而是以一户为单位，直接收粮食物资。此时初步拟定的是一户收绢两匹、棉两斤。而原本按照田地出产比例收税的，三十税一，也改为每亩地收定额四升。当然这是在兖州、豫州、冀州等地带的征收标准，在更偏远的凉州、并州等地方另有减免。