南宫刘清与蔡琰坐着说话。

蔡琰道：“甄氏的事情，由着她去便是了，殿下何必还派人去问陛下？”在她看来，这比起皇帝要处理的军国大事来，是再小不过的事情了。

“宫里的事情，没有小事。”刘清因为爱笑，眼角已经有了细细的纹路，只是体态还是年轻的，“我命人告诉陛下，一来是因为当初经过炎儿的事情，我已起誓，凡事再不欺瞒于陛下。二来……”她有些犹豫后面的话要不要讲给蔡琰听。

刘清总觉得，皇帝对甄氏是有些不同的。从前甄氏在长安皇宫中，皇帝刚回来的那阵子，刘清总觉得皇帝像是故意避着甄氏——起初她以为是皇帝怕猫的缘故。可是后来皇帝熟悉了猫之后，便像逗弄狗一样，也与猫亲善起来，但仍是避着甄氏。具体是什么原因，刘清想不清楚，但皇帝在她这里，若是听说甄氏的事情，总是要转换话题的；又或者偶尔来她这里，遇上了甄氏，皇帝也只是点头便走过。这不像是皇帝的作风，他对宫人与身边的人向来是和善的。就是从前伏寿与董意刚入宫的时候，皇帝对她们无意，但对她们也是温和有礼的，甚至称得上是亲切了。但不知为何，对那甄氏，皇帝总有几分异样的冷峻。刘清也猜测过，是不是因为甄氏引得曹丕与袁熙争斗，而令皇帝不喜。但细思皇帝的处理方式，又的确是在回护甄氏，同时也顾全大局。

刘清想不明白这里面的蹊跷，但也清楚这事儿不合适拿出来讨论，所以就算是对着密友蔡琰，刘清也没有吐露过自己的怀疑。寻常男子见了美人，总是忍不住要上去逞能耐的。但难道皇帝见了美人，反而是避着走的？这又是何道理？

此时话已到了嘴边，刘清看了蔡琰一眼，到底还是没有把自己的猜测说出来，只是道：“二来，凡事有皇帝拿个主意，我也安心些。”她总觉得在甄氏的处理上，自己是不好擅专的，还是等皇帝发话更稳妥。

蔡琰不觉有异，笑道：“殿下这真是吃一堑长一智了。”

刘清又道：“方才伏寿见了姑母出来，我看她眼圈红红的，像是哭过了。”

两人想起伏寿与阳安大长公主这对母女之间的牵绊，也觉得感慨万千，一时都沉默了，只听得窗外初夏的虫鸣声，一阵高过一阵，像是宣告着明朗的盛夏即将到来。

建安九年，四月二日，圣寿节。是日不只是洛阳城中，天下一十三州，凡是年过花甲的老人，都得分肉一方。

而这一日洛阳皇宫内，置办了好大的宴席，远道而来的各国使节，北自乌桓，南从林邑，都纷纷来祝贺。另有十三州的大臣都督，汇聚一堂，好不热闹。

皇帝虽然下令一切从简，但众人心意拳拳，或挥毫泼墨，或进呈妙方，总之是各显神通，要博皇帝一笑。

又有袁熙出海归来，大秦商人秦论远道而来，讲述故土风情，呈出异域宝物，引得众人啧啧称奇。

相信这一日，不只是宫中朝堂之上，便是天下万民，也有许多是这二年分得了土地，真心实意希望这个令汉室再兴的年轻皇帝，能在皇位上久一点，再久一点。

天下人大约都是这么想的，只除了皇帝本人。

宴席散后，曹昂送皇帝回寝殿。

刘协饮了三杯酒，已是微醺，拉了曹昂的胳膊，不让人走，笑称要给曹昂写一幅字，给他挂在家中，驱邪避灾。

曹昂清楚皇帝此时将醉未醉，总要过得半个时辰才能醒过神来，因此也就守在一旁。

刘协斜倚在床头，望着烛光下的曹昂，因为微醺，而感到阵阵欣然喜悦，大约是宴会上的热闹在心里还没散去，他笑道：“朕有一样东西，要给子脩看。”