宋廷机微微笑了笑，道：“管事只管拿钱办事，问这么多做甚。无论发生何事，我都可保证管事不会受牵连。”

吴炳神色不定，少顷，道：“我凭什么相信宋公子。”

宋廷机用牙箸夹起一粒香豆，放入口中，似不经意道：“管事的家中，我听说阔绰得很，近来又新修了宅子，是么？”

吴炳一怔。

“据我所知，管事当年是卖身入府的。一介奴仆，却家资丰厚，我想，若文吉知道，一定亦颇是好奇。”

这话出来，吴斌心头犹如遭到一记重锤。

他一下起身，瞪着宋廷机，面色阴沉不定：“公子要威胁小人？”

宋廷机“啧”一声，道：“管事这便见外了，不过是聊些不难打听到的事，何言威胁。”

说罢，他从案台下拿出一只木匣来，打开，里面金灿灿的，竟都是金子。一眼看去，足有几十两。

“这些都是定金。”看着吴炳那神色复杂的脸，宋廷机的目光意味深长，“吴管事只要答应，不仅此事断然不会被文吉知道，还可将这定金即刻拿走。待管事从扬州回来，上交密报，剩下的钱，即刻付清。对了，那些密报若写得好，我还会加倍打赏，一共三十万钱，都是管事的，如何？”

吴炳听到这数字，喉咙不由咽了一下，定定地说不出话来。

午后，太阳照在街道上，屋舍的影子已经倾斜变长。

吴炳坐在马车上，身体跟着颠簸的马车摇晃着。怀里，那匣子被裹在一只包袱里，沉甸甸的，他却全然没有黄金在怀的喜悦感。

他不知道自己是如何从那酒楼里走出来的，身上除了疲惫感，只觉凉飕飕的，背上的冷汗，已经湿了衣裳。

——“……文吉虽已经娶妇，却年轻浮躁，不知深浅……我已经交代了他夫妇二人，让他们好好待你……日后，你替我好好打理这个家，一切如我在世之时……”