官宦世家出身的想方设法去向妙惠要请柬，寻常寒门士子则是纷纷往至德观中投递墨卷，希望博得青睐拿到一张请柬。一天之内，至德观收到的墨卷数量足足可以堆满大半间房屋，让众多女冠叹为观止。

临到最后，妙惠不得不派人贴出了十个上句，明言若有能对出任五个下句的，则三日后凭写成的下句入观；除此之外，还有特殊赠予的请柬若干。放出考题的那一天，兴道坊至德观前几乎是万人空巷盛况空前。然而，谁都没有见过这样形式的考题，觉得新鲜的人有之，不屑一顾的人更有之。

“烟沿艳檐烟燕眼。”

“书童磨墨，墨抹书童一抹墨。”

“……”

十个上句看下来，不少人着实一头雾水，各自愁眉苦脸地回去绞尽脑汁。而李贤自个也挤在人群中看热闹，发觉趋之若鹜者虽多，但也有在那里满脸冷笑不屑的士子。越是这样的人，周围围在那里打探口风的则越多，似乎往往是一个小圈子的首领。

这样的风雅阵仗，他自然不可能让李敬业等人相陪，所以早就去弘文馆找来了陆为和杜元中。这两人虽说是裴炎的好友，但平日最是好事，今年正好也要应试进士科，一听说有这样的热闹自然全都跟了来，此刻全都在那里对着试题发呆。

墙上虽然也贴有试题，但总不能让一帮才高八斗的才子仰着脖子拼命往墙上瞧，也没有几个人会随身带着笔墨纸砚在人群中誊抄，因此早有精明的商家把试题印了出来——价钱不贵，十文钱一份。除此之外，还有卖《对仗指南》的，五十文一份，上头说明这种形式叫做对对子，还详述了对对子的一系列要求。虽说是简易版，但仍是让不少人一头雾水。

这个价钱说贵不贵说便宜也不便宜，但是一有人拿出来叫卖，就全都被人轰然抢光，那架势端的是非同小可。

李贤自个也装模作样地掏钱买了一份，看今天的架势，几万钱到手绝对没有问题，至少筹办诗会的开销算是收回来了，所以他怎会吝惜这点小钱。此时此刻，他轻轻弹了弹手中的纸张，忽然嘟囔道：“所谓才子，果真大多不是好名便是好利。”

他这话刚刚说完，便听到旁边传来了一声毫不掩饰的叹息，转头去看时，只见是一个文士模样的人。和众多在场的年轻人相比，此人三十出头，衣衫极其朴素，甚至可以说是落拓，眉眼间也有一种掩不住的倦色和疲态。饶是如此，那看似瘦弱的身躯却流露出几分坚韧。

“难道有才者必得通过这样的私荐，方才能够有进身的机会么？”

李贤敏锐的耳朵一下子捕捉到了这句话，见那文士转身欲走，他赶紧横行两步，客客气气地向那人拱了拱手：“适才正好听到尊驾那句感慨，难道认为此举有什么不妥么？”

那文士诧异地在他脸上打量了片刻，犹豫了片刻，大约见李贤态度诚恳，他又忍不住叹道：“朝廷废九品中正制，以科举取士，原本就是为了公平。如此以私荐影响科举，岂不是枉顾公平之说？每年科举前夕，贡院之外的勾当往往多于院内考试，实在难免令人寒心。”

李贤心中第一个蹦上来的念头就是这人好迂腐，但转念一想，他又释然了。倘若他是一个出身寒微的士子，必定也会对这种状况心生愤然。因此，他略一思索便摇头道：“私荐虽说带有人情，但未必就是一定不公平。既然有器识才情，何必一定要等人发掘，若是肯自陈于上，又确实能够让人心服口服，如是并不失刚直。”