那骑兵骂道：“小崽子！滚开！”手腕一甩，将那少年甩了一溜螺旋，爬起来已是天旋地转，脖子上掉了一层皮。他摸着脖子咳喘吸气，对那骑兵怒目而视。

统领挥退骑兵，向那少年问道：“你多大了？”

少年回答：“小人常思豪，今年十六！”

统领看他骨架窄小，瘦弱不堪，知其虚报扯谎，也不说破，笑道：“小娃子，你也要为国效命么？”

那少年挺直了胸，嘶声道：“我饿！”

黄沙纷起，蔽日遮天，由骑兵和饥民组成的队伍于这边陲古道上艰难前行，一些饥民本是靠着一时兴奋支撑，走不许久，便一头扎倒在地，再也无法起来。

常思豪揣袖缩颈，眯眼以防沙土，不时瞟一眼骑兵马背腰间挂着的水袋，抿抿嘴唇，不觉间神志渐渐模糊，耳鼓中一时风啸马嘶鼓胀欲裂，一时又如陷空谷静寂无声。

不知走了多久，风已息，沙已默。城的轮廓遥遥在望，此刻它横踞于山口，如憩狮般静默地享受着最后的夕阳。

马队入城，饥民们重又兴奋起来，因为他们都嗅到城内的硝烟中混杂着的一股诱人肉香。

统领从骑兵中寻着那小旗，道：“你叫什么名字？”

小旗道：“禀大人，小人郑元。”

统领道：“你很聪明，我升你为总旗，这些饥民急需饮食，你带他们先开饭去罢！”

小旗手下十人，而总旗却统辖五十人，非因战功而提升，虽仅一级，已足使人欣喜。

郑元叩头：“多谢大人！”

统领微笑，策马而去。