耿砚顿时抖得更厉害。

两人正在桌上用筷子二度打架，忽然便听窗外喧闹的街道里夹杂着几句人声：

“以…高才，必会………”

“当年…文状元，宁……”

宁如深和耿砚停下打架，对视一眼：？

推开半掩的雕窗，外面声音更为清晰。

宁如深趴在窗口往下探头。

只见他们包厢下方摆了一处露天茶摊，几名考生打扮的青年正在高谈阔论。

“……好歹出身书香门第，自幼熏陶。那宁琛一介乡野都能高中，我等有何不可？”

“非也非也。”其中一人意有所指，“录取贡生那都是试卷一封，等到了殿上可不一样了。”

几人交换眼神，另一人轻咳，“听说那宁状元，是有几分霞姿月韵……”

言尽于此，意味深长。

二楼窗框上，宁如深、耿砚排排趴。

耿砚，“他们说你当状元靠了三分脸。”

宁如深，“那至少还有七分才华，现在只能全靠脸了。”

耿砚噎了一下。

他噎完匪夷所思，“你不生气？……咦，你在扒什么？”

宁如深探头探脑，“你看窗下这几片瓦是不是有点松？”

一股难言的默契升起。

两人伸手一掀，掀完就关窗缩回去。

哐啷！底下一阵哀嚎。

包厢内，宁如深和耿砚相对坐了几秒。

耿砚回想了一下，“不行，还是便宜他们了。都不知道砸中脑袋没有。”说着又要去扒窗。

宁如深拉住他，淡定道，“你忘了，这种日子必然少不了谁。”

耿砚反应了好片刻，恍然，“……锦衣卫！”

宁如深感叹，“心高气傲，涉世未深，还是太年轻。”

大承的锦衣卫还没有到家家户户趴房梁的程度，但每逢大型节日和活动，必定会乔装混入人群，为天子听取各方消息。

为的就是把握传言动向，防患于未然。

宁如深满足放筷，“吃饱了。”

他起身拍拍耿砚，“走，去泛舟。”

…

另一头，养心殿外。

李无廷身着暗金刻丝的深青色常服，腰坠一枚羊脂玉，一派清润贵气的打扮。