孟蔓儿强打精神：“不困，我精神着呢！”她说着揉了揉眼睛，眼底都困得泛出泪。

“……孟妃，你既然不困，不如陪我一起读书？”

“好。”

孟蔓儿脑袋晕晕，点头答应。

孟蔓儿闺房中的书都是一些杂书话本子，萧栋让金福去找孟台借来一本《论语》，低声念书。

他声音舒缓沉静，如风过深林，溪流缓缓，让人心安平静。

孟蔓儿坐在桌边，以手撑着脑袋，她听着萧栋读书，萧栋读什么她一个字也没听懂，只觉得浑浑噩噩。

不多时孟蔓儿便垂下脑袋，趴在了桌上睡着了。

“……”萧栋好笑，睡得真快，方才还嘴硬说不困。

他小心把孟蔓儿抱到床上，为她脱下鞋袜。

……

巳时，孟宜则将张起，小碧，海棠几人带来了。

萧栋在孟府前厅审问此事。

“陛下，两日前小碧的生母莲儿已经去世。这是莲儿之前托人送给海棠姑娘的书信。”

萧栋接过书信展开，纸上字迹虚浮无力。

信中言明张起薄情冷血，一心只好女色，对后院妾室及妾室子女毫不在意。莲儿重病将死，便将女儿托付给好友海棠，给女儿谋一条生路。

孟宜则又说：“陛下，张起妾室莲儿乃歌姬出身，入府不久便被张起厌弃，又因张府妾室十余人，庶出子女多达二三十人，张府供养不起，莲儿无依靠，出生不好，她们母女更是度日艰难。”

张起跪在地上瑟瑟发抖。

海棠将小碧拉过来，卷起她的衣袖：“陛下请看，小碧在张府过得奴婢都不如，这狗官不配养这孩子！”

小碧六七岁，她紧紧贴在海棠身边，显然十分亲近她。