其实并没有选择的余地，习武原是辛苦事，稍有失误，便被罚在锻剑楼的三尺见方的黑室中，少则一日，多则三日，没有食物，只有清水，无人言语，只有自己，活动范围不过足踝铁链所及，一尺方圆。

小小年纪，便不敢有分毫失误。自古严师高徒，他以为阁中诸人皆是如此，直到一日，遇见苏秀。他鼓足勇气去问阿爹，得到不过一条冷鞭，一日囚禁。黑暗中，他的阿爹隔窗告诉他，“阿秀天资有限，楼中独你是习武奇材。藏剑楼的未来，阿爹唯有指望你一个。阿述，莫叫我失望。”

他再不敢有分毫怨言。首次领命下山，便往河套，黄河雨夜冰冷，水流湍急，砸在身上仿如铁锤重击。他咬牙忍耐，以诡谲的身法和男孩稚气的脸庞叫一众水鬼放松警惕，分头击杀。

第八第九两只水鬼终于察觉，与他一场正面恶战，浑浊的激流之中，不知多少次与死神擦肩而过，刺死九水鬼时，身畔河水俱成鲜红的色泽，肉/体的痛楚早已麻木多时，他渐失知觉，身体在鹅毛不浮的急流之中，上下翻转，随波逐流。

他害怕死去，惶急起来，“阿爹！”

便觉一只手紧紧握住自己，温热的手掌抚过额际，黄河水骤然消退，他终于呼吸到新鲜的空气，喘息一时，却听一个人小声道，“别害怕，是我。”

他不知是谁，却知这是他最后一块浮木，便死死攥在手中，挣扎着想要睁开眼睛，黄河水凭空复至，瞬间汹涌，冷冰冰将他生生没顶——

他一时滚烫，又一时冰冷，迷离间听人议论，“十四岁便杀九水鬼，简直天纵奇才，贺兰大人传九鹤令，下任鹤使便在咱们藏剑楼啦。”

十四？他分明只有十一岁。

他挣扎呼唤，却无人来，昏沉中不知触及何物，一声碎响，有人在窗外说话，“应是醒了，要不要回禀楼主？”

“去回禀吧。既生疟疾，怎敢靠近？楼主实在心善，一起一动，都亲手照料，却严命我等不必入内。”

许久之后，有人来到身边，在他额上摸了摸，“怎么还是这么烫？”