1590年，伊丽莎白一世执政期间，经济和工商业大力发展，莎士比亚受到影响，充满乐观情绪，创作历史剧《亨利六世》；

1591年，汤显祖目睹了万历朝的官僚腐败，愤而上《论辅臣科臣疏》，触怒了皇帝而被贬为徐闻典史，后调任浙江遂昌县知县；

1594年，莎士比亚创作经典名著《罗密欧与朱丽叶》；

1594年，汤显祖在遂昌县当官，他建射堂，修书院。有时下乡劝农，劝课农桑，让当地欣欣向荣。仿佛是受到鼓舞，汤显祖竟然把监狱里的犯人放回家过年，被政敌抓到了把柄……

1595年，莎士比亚创作《仲夏夜之梦》、《理查二世》；

1596年，莎士比亚创作《威尼斯商人》、《约翰王》；

……

此时，汤显祖还在遂昌县当地方官；

1598年，汤显祖怒而辞职，回到家乡。后来，吏部和都察院以“浮躁”为由正式给他一个罢职闲住的处分时，他弃此敝履早过三年。

1598年，汤显祖作《还魂记》，即《牡丹亭》，不少情节取自宋朝话本《杜丽娘慕色还魂》。

1600年，汤显祖作《南柯记》，根据唐代李公佐的传奇小说《南柯太守传》改编；

1601年，汤显祖作《邯郸记》，根据唐代沈既济的传奇小说《枕中记》改编，与《南柯记》相似，都是大梦一场表达对腐败官场的谴责；

1601年，英国开启圈地运动，社会动荡，莎士比亚开始转向悲剧，作《哈姆雷特》；