神机铳依造火药为能量来源，发射点铜箭，造成对手死伤的热火器。嘉靖年间，改为发射铅弹。早期的神机铳口径15毫米，全长35厘米，重约2.5公斤，当时神机铳的有效射程达到了150米。

明朝因为重视火器的研发，虽然民间被严格管控，但是官方的火器工匠同样在不断改进。

永乐年间，明军在永乐火铳的药室和弹丸之间加了“木马子”。

“木马子”看起来很简单，只是一个由硬木制成蒲片，但是当它加入火铳之后，可以用来加强药室内部的气密性，增强火药燃烧效率，延长火药做功时间，提高弹丸初速，从而达到增加射程的目的。

神机铳作战时，由三人团队协调操作。

前排第一人专司瞄准射击，第二人负责传递机械，第三人负责装填弹药，这就是名将沐英发明的三段击战法。

这种安排看似普通，内有玄机。第一人要求心理素质高，射击技术强，第二人起到了居中协调的作用，第三人必须业务熟练，动作迅速，以此保证神机铳的火力持续时间。

而这种“三段击战法”同样领先于世界。

【土木堡之变后，文官出身的于谦正是靠着火器打赢了北京保卫战。】

正统十四年七月，朱祁镇在太监王振的怂恿下，带着文武百官抵达土木堡，给瓦剌送上了一份大礼。

瓦剌不负所望，在土木堡大败明军，生擒明英宗朱祁镇。

十月初一，瓦剌首领也先押着大明皇帝朱祁镇这个最丰厚的战利品，兵分两路，大举南下。

一路经宣府佯攻居庸关，另一路由也先亲自率领攻占紫荆关，兵临北京。

面对危局，在仅剩下的群臣的慌乱中，文臣于谦没有放弃，选择了迎难而上：“团结所有臣民，守住北京！”