科举的推行比敬砚姝想象的更难，民间的底蕴比之世家差了太多，便是通过考试上来的，真正名列前茅的也几乎都是世家子。

而千年来为光耀门楣而读书的信条理念，宗族制的统辖，哪怕贫家子得了官身，心中期盼的也不过是将自家变成新的世家。她偶尔抬头看向天空，只觉得前路漫漫，还有不知多少艰难险阻。

这几年里张靖亭苍老了不少，连“青春永驻”的国师也显出疲惫，可每个人都不会后退，因为他们都知道，他们眼光所及有怎样明亮的未来。

陈蕴玉被敬砚姝一点点的教导，仍是不能理解他们的志向。不过她也想开了，自己这脑子在忽悠男人上或许还行，要真刀真枪的与朝堂的老狐狸拼大局观和政治素养，怕是都不用她爹那个级别，随便来个六部侍郎都能让她活不过三集。

敬砚姝笑着逗她：“那你到底想要什么呢？在后宫当个太妃？跟着三皇子去当个王太后？还是出宫当个有钱有势的地主婆，高兴了也可以养他十个八个的面首哄你开心？”

陈蕴玉捂嘴笑，小心偷看一眼帐中昏睡的皇帝陛下。早些年听皇后开这样的玩笑，她还少不得心惊胆战一番，如今却习惯了，只是碍于十几年的教养，依旧不肯开口答话。

可是心里还是有些期盼的吧，一个心心念念哄她爱她，哪怕只是虚情假意，只是为了钱财，可只要能取悦她，又有什么不好的呢？

冷枭言听着外头的嬉闹，心情早已从愤怒震惊变为静如止水。迷迷糊糊中，他仿佛掉入一个黝黑梦境，穿越了长长的时空，看到另一个自己。

那一次，他坐稳了皇权帝位，仍是将云浅杉的存在说给敬砚姝听。只是他的皇后没有选择原谅，而是与他彻底决裂。

她关了宫门，在坤和宫里呆了十年，直到一场风寒夺去她的性命。他明知道云氏的挑拨刁难，知道陈妃薛妃对她不敬，可仍是想着——

逼一逼她，或许她就没那么高傲，她就肯低头了。

他等着敬砚姝低头，直到等到她的死讯。他以为自己拥有了这么多，早就已经不爱她，可那一瞬间痛彻心扉，才知道自己错过了什么。

那可是敬砚姝啊，是能红衣怒马驰骋疆场的敬大小姐，怎么可能会低头？她宁愿选择以死解脱，也不肯忘记一生一世一双人，你既无心我便休。

他的后宫妃嫔们开始蠢蠢欲动，每日都有陷害和栽赃的戏码，数不尽的上眼药与挑拨。宫妃们怀了孩子又掉了胎，落水的中毒的不计其数。

他却没心思管了，将皇子们圈在身边教养，仿佛养蛊一样看谁能够从噬咬同类的困局中脱颖而出。他活到五十来岁，年长的皇子们已经对他座下龙椅虎视眈眈，带着恭谨孝顺的面具，伙同他的心腹太监给他下毒。

那个结局，似乎也没比如今这样好多少，他活成了最失败的丈夫和父亲，也成了敬砚姝讲过的话本子里最糟糕的皇帝。