王绪道：“此情报和之前所获情报出入甚大。之前有情报说，桓玄季节十余万兵马于夏口一带，誓要决战。为何刘牢之的情报却是天壤之别？令人疑惑。”

司马道子道：“之前情报繁杂，并不能确定。斥候所探知的情报只能作为参考。不能排除是桓玄用计，故意放出风声来混淆视听迷惑我等。我们不也放出去许多假消息么？我兵马号称六十万，实际上半数不足也。这些都是手段。刘牢之探知的也许是真相。”

王绪点头道：“相王所言的也有道理。既如此，不妨让刘牢之攻之，若能克夏口，岂非是万事大吉。若不能，也损耗敌军实力，我大军一至，岂非摧枯拉朽？”

司马道子沉声道：“我就怕他攻下了夏口，反倒不美。刘牢之此人，我是不信任他的。他昔日背叛王恭，背叛谢玄，焉知他不会背叛本王。况他手下的北府军皆为桀骜之徒，只听他的号令。若被他独自攻下夏口，收拢一些残兵，岂非实力更壮？难以控制。”

王绪呵呵笑道：“王爷的心思我明白。但也不能太着痕迹。刘牢之不值得信任，但眼下我们需要他为我们开路。他能攻下夏口，利大于弊，也证明他的情报准确。那便说明，桓玄确实已经陷入了内部的困境之中。这之后，我们便无需太过谨慎了，大军横扫过去，一路攻到江陵便可。便让刘牢之为我们试一试，倒也不妨。区区一个刘牢之，王爷担心他作甚？解决了桓玄，他也没用了。届时王爷再处置他便是。”

司马道子微微点头。

王绪沉声道：“况且，焉知不是桓玄放出的诡计，诱骗我们上当？让刘牢之去试一试便是。如王爷但心被刘牢之捡了便宜的话，可命王凝之督之。若能破城，让王凝之收拢降兵，打扫战场。不让刘牢之壮大兵马，收拢降兵便是。只是这样一来，刘牢之恐极为不满，太着痕迹。”

司马道子冷笑道：“他便不满，又当如何？便这么办。传令王凝之，兵进城下，会同刘牢之攻夏口。传令大军，加快行军速度。无论夏口是否攻克，大军也当及时赶到，接续进攻，以免延误战机。”

王绪躬身道：“遵命！”

……

进攻夏口的战斗于九月二十一清晨开始。王凝之接到了命令，率领一万兵马抵达夏口。但是他并没有参与攻城，而是提出将这一万兵马作为预备队，一旦攻城不力，他的兵马将会投入攻城。

“我并非不愿和刘大将军并肩攻城，但刘大将军是前军都督，我岂能喧宾夺主，夺刘将军之功？若攻城不济，我自助大将军一臂之力。若刘将军可攻下夏口，我又何必分此杯羹，夺人之美？”

这便是王凝之对刘牢之说的话，冠冕堂皇而且厚颜无耻。刘牢之冷笑不语，并不跟他计较，他也根本没打算让王凝之帮忙。