对面的亚历山大敏锐地察觉到了琳达小姐话语间的这一丝停顿，他清晰地感受到，这位女士对那位老者饱含着深沉的爱意，毋庸置疑，这份爱甚至远超她对前任丈夫的情感。

琳达小姐很快便努力控制住因情绪波动而剧烈跳动的心脏，试图用一连串快速的话语抑制住那不断攀升的情绪，旋即得出结论：

“他还告诉我，这种薪资安排对战士们同样益处良多。丰厚的薪水能够极大地提升战斗士气，对于许多人而言，这笔‘资金’乃是生活的必需品。

尤其是那些肩负着家庭重担的士兵……有时，他们甚至在未领取薪水的情况下便毅然踏上征程。”

“这些坚毅的男子，会将工资的很大一部分留予他们的妻子，好让她们在自己离家期间能够维持家庭的正常运转。而后，军队又会从剩余工资中扣除相当大的比例，用于武器配备、住宿安排以及给养供应等方面的费用。”

“如此一来，大多数人最后所剩的钱财，仅够勉强维持生计，比如偶尔买上一壶酒，从附近市场购置些许肉类等改善生活的好物，亦或是在闲暇之时寻欢作乐、小赌怡情。”

未婚男子的情形亦是大同小异，只不过在这里，“妻子”这一角色会被“父母和兄弟姐妹”所替代，又或者简单概括为追求个人的“快乐”。

但无论属于哪种情况，到了最后，大多数士兵都被认为生活颇为拮据，与亚历山大先前所设想的诱人目标相去甚远，宛如天壤之别。

这也正是为何卡斯特尔勋爵不能明目张胆地将钱财据为己有，而只能以“借钱”的名义行事，否则贵族们定然会群起而反对，不愿看到亚历山大被长久地囚禁。

……

在耐心倾听完琳达小姐的这一番讲述后，亚历山大终于笃定，琳达小姐除了向他求助之外，确实再无其他可行的渠道来筹集所需资金。

在让琳达小姐忐忑不安地等待了许久之后，亚历山大终于缓缓宣布了他的裁决：

“夫人，尽管我们一同经历了你家族的兴衰起伏，但我最终还是决定同意借予你这笔钱。你会发现，在这件事情上，我算得上是一个慷慨之人。

但在此之前，我希望你能为我解释一件事……为何我要这么做呢？严格来讲，我们如今依旧身处对立的阵营。我深知你对自己的妹妹恐怕已无丝毫善意，而我却仍旧坚定地支持着她。所以，请你告诉我，这件事于我而言，究竟有何益处？”

亚历山大所提出的，无疑是一个再自然不过的问题。然而，答案却着实令他大为惊讶。只见琳达小姐的眼神，并未如他所猜测的那般，流露出向亚历山大恳求的意味，亦或是宣誓效忠的决心，反而是瞬间从冷漠转变为了愤怒。

“因为这是你最起码应该做的！你无情地毁了我们的生活，残忍地拆散了我们的家庭，还堂而皇之地夺走了我们一半的土地，而后竟还厚颜无耻地宣称自己是‘中立方’。你对我和我的儿子亏欠太多太多！”

当然，在前来此处之前，琳达小姐已然反复排练过，倘若亚历山大询问她为何要借钱时，自己该如何作答。不用说，此刻她所说的这番话，并非是她事先演练好的内容。

但当她抬眼望向亚历山大，看到他那副“道貌岸然”的微笑时，所有原本记住的想法瞬间如轻烟般消散得无影无踪，她的舌头仿佛突然拥有了自己的意识，不受控制地吐露着内心的愤懑。

她只是想要尽情地发泄心中的怒火。

“哈哈哈，小姐，你还真是毫不掩饰自己的情绪啊……哈哈！”亚历山大却丝毫不以为意，甚至还带着几分幽默地笑道：“好吧，至少你足够坦诚。倘若你试图向我卑躬屈膝、谄媚讨好，那反倒会让我心生忧虑。”

琳达小姐那美丽的脸庞，在看到亚历山大这般漠然的反应时，不禁微微扭曲。紧接着，当她听到亚历山大接下来的辩解之词时，甚至气得连牙齿都开始咯咯作响。

“我承认，对于你所指控的一切，我都难辞其咎。事实上，你丈夫的离世，确实与我脱不了干系，尽管这或许并非我的本意。

的确，为了实现自身的利益，我有意将侯爵家族与希特家族分离开来。

我也确实以和平之名，拿走了大片土地，以此作为我为米兰达夫人效力的报酬。对于这些，我不想找任何借口，也无意去辩解。这是我历经无数次生死考验所换来的回报……而且很多时候，那些危险都是真实存在的。”

亚历山大的语气坚定而沉稳，宛如一位公正且睿智的审判者，对于自己欺骗盟友的行为，脸上没有流露出丝毫的悔意。

相反，他巧妙地将责任推给对方，振振有词地说道：