他拿过药碗，碗沿触唇的刹那，舌尖本能地后缩，却仍被滚烫药液浸透味蕾，黄连的苦涩混着当归的辛烈从舌苔蔓延至整个上颚，再直冲鼻腔。即便再漱两三次口，那余味也会残留在齿缝间，苦辣之外还有熟地黄的土腥气。

皇帝每次饮药的时候都格外暴躁些，不止一次控制不住脾气，对着身边的人大发雷霆，简直是谁在身旁谁倒霉。

前一回还是皇帝查问大阿哥功课的时候，大阿哥回答得稍有差错，皇帝就将整碗药汁都泼溅在大阿哥宝蓝色常服的前襟上，烫得他浑身发颤却不敢挪动半分。

那几日正是刚过孝贤皇后的忌日，皇帝又怪罪大阿哥在祭奠时表现得不够悲痛，借题发挥将人狠狠斥责了一番。绣着龙纹的袖袍带翻了青玉笔架，七八支紫毫噼啪砸在大阿哥的脊背上，皇帝也丝毫不心疼。

大阿哥不敢激怒皇帝，只是一味的温顺认错。

皇帝大骂了他一通，但是有大阿哥的救驾之功在，皇帝没有抓到他确切的错处，大阿哥又从来不顶嘴，皇帝若是处置狠了，为着这些微末小事儿做到了废除爵位、圈禁终身、或是将大阿哥送去宗人府的地步，那反倒会招来群臣进谏，也会让前朝后宫寒心，所以也只能止步于大骂和令他回府闭门反思。

其实父子俩心知肚明，皇帝发作是因为慈宁宫出了事儿，一并怀疑到了和慈宁宫亲厚的大阿哥头上，只是不肯将这事儿放在明面上处置，才找各种借口为难大阿哥。皇帝虽然喝药后烦躁，却少有发作在前朝大臣的身上，不过是拿身边的宫人出气，可见还不至于为一碗苦药失去了理智。

而大阿哥知晓自己纵火烧宫再救驾一事暴露了大半，若不是一场大火烧没了证据，皇帝早将他丢进宗人府圈起来了。心中倒是并不大懊悔自己起了这弑父的心思，只是懊悔自己做得不够狠绝，没让皇帝直接烧死在里面。

大阿哥这些年实在是应付皇帝应付得心力交瘁，对皇位的渴望被多次对皇帝的失望转化为了绝望。他对登基的期待甚至逐渐比不上对能早出一个结果的渴望。成，他自然畅快，不成，他也能老实度日，总比这样不上不下地被吊着折腾得强。

他不晓得他的前辈们，圣祖爷那能凑出九子夺嫡的叔爷爷、伯爷爷们是哪里来得毅力十年如一日地为权利而争斗，但他知道他们起码面对的，不是一个疑心如此深重，将自己的儿子都圈在尚书房里养蛊的皇阿玛。