队伍慢慢悠悠的总算是走出了建兴城。

初冬时节，气温骤降。

城外的官道上凝出了一层肉眼可见的薄霜，就像是有人将盐粒全部碾的稀碎，然后洒在了官道上一般。

上党郡内水系发达，大大小小的湖泊数以百计。

建兴城外不远处便有大泽盘踞，冬日里降水稀少，使得大泽的水位出现了明显的降低。

完全褪成了白色的芦苇花与干枯焦黄的荻草互相纠缠着倒伏在一起，泽心位置有成群的野鸭巡游，时不时便迎头扎入水中，总能捕获一些小鱼小虾，借以填饱饥肠辘辘的肚子。

忽有一道灰色的弧线撕裂天边。

苏清和顺着马车的车窗向外看去，发现那是一只苍鹰如闪电劈下。

速度之快，带起了破风声，在扑杀到了湖面上时，将附近芦苇上凝结的霜花炸的簌簌作响。

有野鸭察觉到了危险，欲引颈相搏。

可苍鹰的利爪已经穿透了它的脖子，瞬间奋力挣扎所形成的‘扑棱扑棱’声，连带着在原本平静的湖面上激起了层层涟漪。

周围的野鸭惊慌四散，苍鹰抓起了猎物振翅乘风，深青色的翎羽飘忽间掠过了生铁色的湖面。

上下天光、一碧万顷，苍鹰挟持着获取到的猎物越飞越远，逐渐的在天空中变成了一个细小的黑点，被飘荡着的白云吞尽了最后一声呜咽。

这天地万物，要么吃，要么被吃，从无例外……

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“王爷，建兴城似乎有些冷清，不太符合城池本身规模该有的那种热闹气氛，是只有建兴城如此，还是上党郡的城池都这副样子？”

苏清和收回了目光，调整了下情绪后，开口问道。

余震并没有去关注外面的风景，整个人正坐在车厢里闭目养神。

闻言回答道：“上党郡的城池都是这副样子，我知道你在疑惑什么，原因很简单，上党郡是咱们大周的马政执行之地，所以搞得这里民不聊生，不知道多少上党人为了躲避马税，从而背井离乡，久而久之，上党郡的城池相比于其他郡府的城池，就会显得冷清不少。”

苏清和皱眉道：“我知道上党郡是大周三十六郡府中最适合养马的地方，我也知道这里每家每户都必须养马，缴纳马税。可苛捐杂税这种东西，所有郡府都不会少。听说有的地方连用水都必须缴纳水税，难道上党郡的马税，比其他郡府的苛捐杂税要严重的多吗？”

余震缓缓睁开了双眼，面露复杂之色的看了看苏清和。

叹气道：“马税……几乎可以算是天下所有恶政之首了，你说会不会比其他郡府的苛捐杂税更严重？其实最开始的时候，马税还没有现在这么夸张。朝廷实行的是官营牧场的方式，由官府划一片地，专门用来养马。

对上党郡虽然也有征收马税，但只是添加到地方税费之中，统一进行收取。尽管加重了上党郡百姓的负担，可至少还能让人活得下去，不至于被马税逼的家破人亡。跟其他郡府相比，马税的危害也没有特别的明显。

可官营牧场存在着各种各样的问题，朝廷为此还专门成立过一个专管马政的衙门，设置了一系列最高能到正三品的官员。然而这些官员和牧场里实际管事的吏员们，很快便互相勾结在一起，趴在牧场上疯狂吸血。”

苏清和沉吟道：“官营的牧场，最终被这些贪官污吏们给玩死了？”

余震点头道：“没错，朝廷需要的战马，是混合了妖魔血脉的神驹，想要培育出这样的合格战马，本就千难万难。偏偏马政代表的利益太大，不知道多少人不要面皮的跑官，就为了能够混到官营牧场之中去分一杯羹。