不一会儿，锅里的猪肉变得金黄酥脆，香气扑鼻。老赵头把炒好的猪肉盛到了几个大盆里。

工人们纷纷围了过来，一个个满脸期待。大家你一勺我一勺，吃得那叫一个香，边吃还边夸赞老赵头的手艺。

铁塔抱着一个巨大的酒坛子，在盐场里满场转悠。他那铁塔般的身躯在人群中格外显眼，脸上还残留着干活时蹭上的黑灰，都没来得及擦一擦。

他一边走，一边大声喊道：“三爷说了，管够！大家敞开了吃，敞开了喝！”那洪亮的声音在盐场里回荡着，让众人的脸上都露出了兴奋的笑容。

二狗子正坐在一旁，怀里抱着一个大碗，已经喝得脸红脖子粗。他的眼睛眯成了一条缝，舌头也有些打结，摇摇晃晃地走到一块琉璃板前，扒着琉璃板说起了胡话：“这板子底下……嗝……有仙女跳舞……她们的舞姿可美啦……”

周围的众人听到他的话，都忍不住哄笑起来。有人笑得前仰后合，有人则捂着肚子直喊疼。

叶明笑骂道：“二狗子，你这喝得都找不着北了，哪来的仙女跳舞，分明是卤水在结晶流动呢！”

众人又是一阵哄笑。

这时，盐场的管事匆匆赶来，气喘吁吁地说：“三爷，官府来人了，说是要检查盐场的产量和赋税。”

原本热闹的场面瞬间安静下来，大家都紧张地看向叶明。叶明却不慌不忙，拍了拍管事的肩膀，说道：“慌什么，咱们盐场向来依规生产、按时纳税，怕他们作甚。”

说罢，他整了整衣衫，大步朝着官府来人的方向走去。铁塔把剩下的酒坛子一放，瓮声瓮气地说：“三爷不怕，咱们也不怕，大不了跟他们理论理论。”

工人们纷纷点头，眼神中多了几分坚定，跟着叶明一同迎向官府的人，一场与官府的周旋即将展开。

叶明带着众人来到官府来人面前，只见为首的官员一脸傲慢，身后跟着几个衙役，眼神不善地打量着盐场众人。