腊月二十八，叶明踩着半尺厚的积雪溜回国公府时，门房老赵正打着盹儿。他蹑手蹑脚地从角门钻进去，突然被个雪团砸中后脑勺。

“小兔崽子！”叶凌云站在廊下，嘴里呵出一团白气，他双手不停地搓着雪球，眼睛却死死地盯着从侧门鬼鬼祟祟溜进来的叶明，没好气地吼道，“练完兵连家规都忘了？正门不会走？”

叶明被这一嗓子吓得一个激灵，像只受惊的兔子一样，“嗖”地一下站直了身子。

他一边缩着脖子，一边手忙脚乱地拍打身上的雪沫子，嘴里还嘟囔着：“爹，我这不是怕打扰您嘛……”

突然，叶明像是想起了什么，脸上露出一丝狡黠的笑容。他迅速从怀里掏出一个油纸包，献宝似的举到叶凌云面前，谄媚地说道：“爹，您尝尝这个！这可是新兵营特制的烤鹿肉，香得很呢！”

国公爷的训话硬生生被这股诱人的肉香给堵在了喉咙里。他狐疑地接过油纸包，打开一看，只见里面的肉片切得薄如蝉翼，色泽金黄，还冒着丝丝热气，显然是刚刚烤好的。

“这……这是那群糙汉子能做出来的？”叶凌云瞪大了眼睛，满脸不可置信。

“嘿嘿，爹，这可不是他们做的。”叶明得意地笑了笑，解释道，“这是王铁柱他媳妇来探亲的时候带来的。他以前可是个猎户，这烤野味的手艺，那叫一个绝……”

话还没说完，叶凌云突然伸手揪住了叶明的耳朵，像拎小鸡一样把他拽进了正堂。

正堂里，李婉清正站在梯子上，指挥着丫鬟们挂年画。她听到动静，转头一看，见是父子俩进来了，手里的福字差点就贴歪了。

“明儿！”李婉清惊呼一声，连忙从梯子上下来，快步走到叶明面前，心疼地摸了摸他的脸，“你怎么瘦成这样了？在兵营里是不是没吃饱啊？”

“娘！”伴随着一声高呼，叶明像只欢快的小狗一样，一个滑跪便扑到了母亲面前，然后兴奋地说道：“营里的伙食可好了，我都胖了三斤呢！”

说着，他迅速从袖袋里掏出一串红艳艳的干辣椒，得意地晃了晃，接着说道：“这可是您最爱的陇西辣椒，我特意让商队给您捎回来的哦！”

就在这时，春桃端着一碗热气腾腾的姜茶走了进来。她看到叶明正懒洋洋地瘫在罗汉椅上，嘴里还嚼着蜜饯，不由得笑了笑。