王杏花正在灶台边揉艾草团，闻言甩着沾满草屑的手过来："瑞儿，你爹当年为给你爷抓药，卖过五亩上等田。"她枯指点着契书上的红指印，"这印泥掺了朱砂吧？比当年里正收税按的印还鲜亮。"
萧成瑞从怀里掏出块靛蓝粗布，抖开是幅未绣完的《药草纹》："娘您瞧，这是宝儿姐捎来的样图。太医院订二百幅，光定金就二十两。"布角暗绣的仁和堂徽记在油灯下泛着金丝微光。
酉时的日头斜照萧家祠堂，供桌上的《百草朝凤图》绣屏泛着金晖。萧成瑞将契书铺在祖宗牌位前，狼毫笔尖的墨汁欲滴未滴。四哥萧成才的烟杆在青砖地上敲出火星，惊飞了梁间衔泥的春燕。
"三成股，三十亩药田抵现银五十两。"萧成瑞的笔尖悬在"抵押"二字上，"四哥，丑话说前头，若年利不足百两..."
"拿我项上人头抵！"萧成才突然扯开衣襟，露出当年垦荒留下的刀疤，"当年饥荒你四嫂饿着肚子省下的黍米，可喂饱过你们三房五口！"烟灰簌簌落在契书边角，烫出个焦黄的圈。
供桌下的黄犬忽然狂吠，萧成瑞笔锋一转："年利不足，须赔二十亩上等水田。"他忽从袖中抖出支缠枝莲银簪，"这信物四嫂认得？当年你求亲借去的鎏金簪，如今倒成抵押物了。"
萧成才的烟杆猛地戳向契书："再加条！每月供三车带露茜草根，染出的绛红比宫里的正！"他黧黑的指头点着"药材"条款，"我舅兄在永州的药铺，能给仁和堂供七折的苏木。"
"七折？"萧成瑞冷笑蘸墨，"上月退了三捆霉变的金线，四嫂说算作利钱。"笔锋忽然勾出附注："凡次品药材，按市价双倍扣抵股银。"
祠堂外忽传来捣药声，王杏花在檐下晾晒《经络图》绣片。萧成才瞥见老母佝偻的背影，突然压低嗓门："娘当年给县太爷绣的《导引图》，暗纹里可藏着治痹症的方子..."他烟杆挑起契书，"咱这药绣的路数，值不值三十亩田？"
更鼓声里，萧成瑞咬破拇指按向契书。血珠滚过"双倍扣抵"的墨迹时，萧成才突然夺过笔，在田契编号旁添了行小楷："若年利过二百两，萧家药田永归绣坊。"
月光漫过祖宗牌位，照见契书上交叠的血指印与烟灰圈。供桌下的黄犬呜咽着叼来印泥盒，盒盖上褪色的"仁和"二字，恰是王杏花当年的嫁妆。
四哥萧成才旱烟杆在脚凳上磕得梆梆响，烟圈缭绕间，他黧黑的脸膛涨得紫红，"咱自家人总比外头掌柜可靠！"
更鼓恰在此刻敲响，萧成瑞望着窗外晾晒的《百草纹》绣片，月光将当归轮廓映得清晰如脉。他提笔蘸墨，在契书添上一行："凡丝线以市价九折算股，次品照扣不误。"忽又添道，"另，四嫂需每月来绣坊教丫头们辨药染线。"
四叔抢过笔按了指印，烟灰落在"九折"二字上，倒像盖了方私章。张绣梅笑着收起契书："明儿让宝儿把新制的艾草香囊送四嫂，就说——"她眨眨眼，"入股礼。
在镇口那棵古老的槐树下，四嫂周琴正忙碌地布置着场面。她将一块粗布幌子高高挂起，上面用浓墨书写着“仁和绣坊招工”六个大字，墨迹尚未干透，就已经吸引了众多人的目光，将这里围得水泄不通。
“真的会给现钱吗？”卖豆腐的刘寡妇紧紧攥着她那破旧的围裙，满脸狐疑地问道，“俺这双粗糙的手，能行吗？”
“咱婆婆说了，手指头粗糙的可以学习盘金，手巧的可以学习劈线。”张秀梅站在一旁，举起一幅尚未完工的《药草纹》绣片，向众人展示道，“你们看，这上面的车前草，叶脉的走向要随着经络来绣……”
正当张秀梅讲解得津津有味时，人群突然像被劈开一样，自动让出一条道来。只见王杏花拄着一根龙头拐杖，缓缓地走了过来。
“李家媳妇，听说你家闺女会画灶王爷？”王杏花径直走到周琴面前，开门见山地说道，“明日让她来画绣样吧！”
接着，王杏花又将目光转向挑水的赵丫头，上下打量了一番，然后满意地点点头：“这丫头的身板不错，肯定能扛得住大绣架。这样吧，月钱给她多三十文！”
第二天，卯时的晨光刚漫过绣坊的雕花窗棂，王杏花便敲响了檐下的铜钵。二十名新绣娘跪坐在蒲团上，膝前的绣架绷着素白缎面，细如发丝的绣线在竹绷上泛着珍珠般的光泽。
"看好了！"王杏花枯瘦的手指捏着三寸银针，针尖在晨光中划出寒芒，"盘金要似郎中把脉——"针尖忽地刺入缎面，金线随着手腕翻转游走，在牡丹花蕊处盘出个精巧的旋涡，"这针法叫'百草归经'，当年太医院院判夫人的霞帔就用的这式。"
张秀梅捧着鎏金线盒轻步上前："春妮，你手劲太急。"她握住少女颤抖的手，引着金线绕过银针，"要像揉药丸子般缓劲，你瞧..."金线在缎面上渐次铺开，竟似药碾滚过的甘草片，纹理细密均匀。
西厢传来此起彼伏的抽气声。刘寡妇瞪着劈成六十四股的丝线，粗指头绞着衣角："这比切豆腐丝还难！"
"莫慌。"张秀梅取过她膝上的绣绷，将丝线在药酒里浸了浸，"拿当归水润过就服帖。"她忽然捻起根银针，针尾缀着的艾绒球晃如铃铛，"当年我给宝儿绣嫁衣，把足三里穴的位置绣在裙摆暗纹里..."
王杏花拄着龙头杖踱来，杖头镶的磁石吸起散落的铜针："春妮，你绣的合谷穴偏了半粒米！"枯指点着《经络图》绣片，"往桡骨茎突再挪三针，要像扎银针般准。"忽然从袖中抖出包朱砂粉，"用这个勾经脉走向，比金线显气血。"
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王杏花正在灶台边揉艾草团，闻言甩着沾满草屑的手过来："瑞儿，你爹当年为给你爷抓药，卖过五亩上等田。"她枯指点着契书上的红指印，"这印泥掺了朱砂吧？比当年里正收税按的印还鲜亮。"