每一颗念珠与手指的触碰都仿若在敲响一声梵音，口中念念有词，似是在与神明低语，祈求庇佑大清江山社稷。

听闻宫女禀报皇后来了，太后那捻动念珠的手顿了一下。

仿若被一道细微的电流击中。

片刻后，她缓缓睁开双眼，眼神里闪过一丝不易察觉的复杂情绪，轻声说道：“让她进来。”

皇后在宫女的搀扶下，脚步虚浮地走进佛堂。

一见到太后，她便毫不犹豫地十分恭敬地双膝跪地，行了一个大礼，那动作标准而庄重。

随后，她柔声道：“儿媳给皇额娘请安。”

太后微微抬眼，目光淡淡地扫了一眼皇后，挥了挥手，“免礼，你们都退下，哀家有话要和皇后单独聊聊。”

桂嬷嬷应了一声，领着所有的宫女悄无声息地退了出去，仿若一群训练有素的幽灵，转瞬即逝。

佛堂内，一时间静谧无声，仿若时间都为之停滞。

只有袅袅香烟在空中肆意缭绕，仿若在诉说着什么。

皇后微微俯身，轻声说道：“儿媳来跟皇额娘道别了。”

太后目光深沉如渊。

她其实早已通过各种蛛丝马迹，知晓皇后跟乾隆的打算。

只是一直未曾言语，仿若一位深藏不露的智者，冷眼旁观着一切。

此刻，她凝视着面前的皇后，缓缓开口，“当真想好了？”

皇后微微颔首，神色平静得仿若一湖秋水，轻声说道：“这还要多谢皇上，顾念旧情，成全儿媳的心愿！”

太后轻轻哼了一声，“他成全你，可不一定是因为顾念旧情，也可能是他自己有私心？”

皇后身形猛地一僵，仿若瞬间被一道突如其来的寒风裹挟，周身的暖意被一扫而空。

她本就白皙的面容，此刻更显苍白，仿若冬日里初雪覆盖的湖面，清冷而孤寂。

随即她嘴角上扬，露出一抹淡淡的苦笑，“竟是如此，原来自始至终，皇上都是为了云云一个人！”