姜离笑了笑，未多解释，只挥手示意他进去。

陈平生下车，抬头望向姜府巍峨的阁楼，心中感慨：虽来神都已久，他却从未踏足此处，一直住在姜家别院。

如今因弓而至，命运的齿轮似乎又转动了一圈。

阁楼之上，姜离之父——姜家长老姜无极，倚在雕花木椅上，手持青瓷茶盏，目光深邃如渊。

陈平生随着引路人走到阁楼上，眼看这位看似温润的俊美中年男子，不由得感叹，真真是女随父长。

无论是老丈人自带气势，还是姜阁老的大名稳如山岳，他的举手投足间透着不可测的威严，不过，见陈平生踏入，他就放下茶盏，嘴角微扬，语气很友好道——

“你可能对我不太熟，但我对你可不陌生。我那宝贝女儿每次来，总不忘捎一件你名义下的礼物——吞天鼎、大妖丹、锦衣华服……三年都穿不完的架势，硬是把你塞满了我的库房。”

他顿了顿，似笑非笑地瞥了陈平生一眼：“说白了，她愣是把你这么个一穷二白的臭小子，包装成了挥金如土又勤奋修行的天骄。当然，你这块璞玉也的确有几分成色。所以，我也就顺水推舟，收了她这‘贿赂’。前阵子，她大哥对你出言不逊，我竟听着都替你觉得憋屈，干脆把他丢去仙门清修，耳根子落个清净。”

陈平生一愣，原来大哥是这么“没”得！

可他也忍不住挠头道：“我……不知该怎么接这话。”

姜无极哈哈一笑，摆手道：“无妨，随口聊聊罢了。”他端起茶盏轻抿一口，眼神却渐渐沉下，继续道：“你近日经历不少，朝堂的权谋算计，阴险狡诈，想必都看透了几分。这些东西的确过分，可正如你在问心局里吼出的那句‘总要有牺牲’，你舍身无妨，但你可曾想过，你若倒下，谁的损失更大？”

“慢慢品品我的话，不急着开口。”他放下茶盏，见陈平生沉默，目光愈发深邃如刀：“朝堂纷争，挑拨离间，从未停过。可若有一人能横空出世，镇四方之乱，聚万众之心，那便是希望。我后来查过你，最欣赏你哪点？不阳奉阴违，表里如一，赤诚坦荡。更难得的是，你有掀桌的胆魄——这世上最稀缺的品质，你全占齐了。”

陈平生皱眉，低声道：“可如今真相隐匿太深，底层平民，甚至高官，都被蒙在鼓里。”

姜无极微微点头，语气淡然却透着冷意：“宁可他们不知。这不算误导，只是御民之术罢了。否则呢？让他们日夜惶恐，担忧人间覆灭？偷梁换柱固然可恨，但若无这些腌臜，又哪来的拨乱反正、维护正义？你不落井下石，不见风使舵，能坚守本心，哪怕天地只剩你一人，这世间便还有救。”

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随即，他正色道：“只要不过分，姜家自会护你周全。”说罢，他随手推出一方天机阁的天字玉令牌，通体莹白，隐隐散发灵光，象征着姜氏一族的至高承诺。

陈平生却未急着伸手，沉默片刻，心中暗忖：这话似有笼络之意，让他别每每冲动送死。可如今，他背负残魂遗志，肩扛抗魔重任，哪能轻易依附他人？他抬头看向姜无极，沉声道：“这个，我还不能收。”

姜无极端茶的手一顿，眼中闪过一丝诧异，随即眯起眼，声音低沉：“小子，你可知自己在拒绝什么？”

“我知道。”陈平生迎上他的目光，语气坚定，“只是此后，我走我的道，不想让姜家兜底，更不想……连累你们。”

姜无极闻言，先是一怔，随即怒意转为大笑，拍案道：“好个臭小子！你想的倒简单！你和小女早就绑在一根绳上，你不要这令牌，外人照样认定你是我姜家的人。姜氏一族，躲都躲不掉！”

陈平生再度沉默，片刻后伸手拿过令牌，掂了掂，却又抬头问：“请问伯父，过分的界限是？”

“侠义为线。”姜无极目光如炬，字字铿锵，“为苍生谋福祉，为百姓鸣不平，便是界限。若为一己私利——譬如为私欲屠戮苍生，向天下挥刀——那便是过线。”

“绝不会。”陈平生摇头，顿了顿，嘴角微扬，补道：“不过我可能会吃酒不给钱，这也兜底？”

姜无极一怔，随即放声大笑，挥手道：“滚吧，臭小子！边境妖魔肆虐，别让姜离等太久！”这话似有深意，意味深长。