他长长吐出一口带着浓烈酒气的浊气，原本灰败的脸色竟泛起一丝奇异的红润，声音带着劫后余生的嘶哑与…难以言喻的畅快：“痛快！痛快啊！这…这比老神仙的仙丹…还管用！”

赵明玉怀中的陈佑平被这浓烈的辛辣与酒气熏得哇哇大哭，奶娘慌忙上前想抱走。

赵明玉却摆摆手，只将孩子稍稍抱离锅边，自己仍执着地夹起一片烫得恰到好处的黄喉，在麻酱碟中滚了滚，小心吹凉，才放入口中细细咀嚼。

她秀眉微蹙，显然被辣得不轻，额角细汗涔涔，却依旧吃得专注。

韩氏、柳氏见状，也压下对幼子的担忧，重新投入这场冰与火的饕餮盛宴。

陈太初自斟一盏冰镇米酒，琥珀色的酒液在白玉杯中轻晃。

他并未大快朵颐，只偶尔夹起一片清烫的白菜心，蘸一点蒜泥香油碟，慢条斯理地咀嚼。

目光沉静地扫过围炉而坐的家人——父亲畅快淋漓的汗水，妻子们辣得吸气却不肯停箸的倔强，孩子们涕泪横流又大呼过瘾的闹腾…这混杂着辛辣、滚烫、冰爽与亲情的喧嚣，如同暖流，悄然融化着他心中那层因权力倾轧而凝结的坚冰。

十年征伐，血火硝烟…所求的，不正是眼前这…人间烟火的滚烫滋味？

戌时三刻，暖阁喧嚣渐歇。

残羹冷炙撤下，仆役奉上解腻的普洱浓茶与各色蜜饯果子。

孩子们捧着鼓胀的小肚子，被乳娘丫鬟领着去偏殿守岁玩耍。

暖阁内只余陈太初、陈守柮与三位夫人，围炉闲话。

窗外风雪更急，扑打在琉璃窗上，发出细碎而执拗的声响。

“王爷！”老管家陈福躬身入内，声音压得极低，“前院…王老掌柜（王渔夫）与王铁匠（王铁柱之父）…递了帖子，说是…给老太爷和王爷…拜个早年。”

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陈守柮正捧着热茶暖手，闻言笑道：“快请！快请！这大年下的…难为他们惦记！”他转向陈太初，“初儿，王老掌柜可是咱家恩人！当年若非他那一船粮…咱爷俩早饿死在宣和元年的雪地里了！”

陈太初微微颔首，眼底掠过一丝不易察觉的微光：“父亲说的是。请二位…至‘听雪斋’奉茶。我…稍后便到。”

听雪斋位于王府西跨院，紧邻祠堂，是一处极为僻静的所在。

轩外老梅数株，虬枝盘曲，积雪压枝。

轩内未点明烛，只角落一座小巧的青铜炭盆，盆内银霜炭烧得暗红，散发出微弱的热力与松脂清香。

光线昏暗，唯有一盏琉璃罩的羊角风灯置于紫檀长案上，昏黄的光晕勉强照亮案上铺开的一幅巨大、泛黄的《坤舆万国海图》一角。

王渔夫与王铁匠被引入轩内。王渔夫年近六旬，身形依旧挺拔如青松，一身半旧的靛蓝茧绸直裰，外罩玄狐皮坎肩，须发虽已花白，面色却红润如枣，眼神锐利如鹰，不见丝毫老态。

王铁匠则矮壮敦实，如同铁砧，一身簇新的宝蓝绸面棉袍裹着虬结的肌肉，古铜色的脸庞上刀刻般的皱纹里嵌着洗不净的铁灰，一双蒲扇大手骨节粗大，布满老茧。

“老朽（小人）…拜见王爷！老太爷！”二人躬身行礼，姿态恭谨，却不卑不亢。

陈守柮热情招呼二人落座，亲自斟茶。陈太初随后步入，未着蟒袍，只一身家常靛青棉袍，摆手示意免礼，径直走到长案后坐下。

昏黄灯光将他半边脸隐于阴影，唯有一双眸子在暗处亮得惊人。

“王老，王叔，”陈太初声音低沉，开门见山，“年关大雪，二位联袂而来…想必…不是只为拜个早年？”

王渔夫与王铁匠对视一眼。

王渔夫放下茶盏，自怀中取出一卷以油布仔细包裹的桑皮纸卷，双手奉上：“王爷明鉴。老朽此来…确有一事相禀。”

他展开纸卷，赫然是一幅绘制极其精细的《南洋诸岛海路秘要图》！

图上以朱砂、靛青、墨黑三色，密密麻麻标注着暗礁、洋流、季风、淡水补给点…更在苏门答腊、爪哇、婆罗洲（加里曼丹）等岛屿边缘，以蝇头小楷注明了数十处隐蔽的天然良港与…新建的简易栈桥标记！

“王爷请看，”王渔夫枯瘦的手指划过图上一处标注着“金洲”（苏门答腊巨港附近）的朱砂红点，“自去岁王爷密令‘柳氏商团’打通南洋商路，老朽便遣得力人手，假扮香料商人，随柳家船队南下。历时十月，遍历三佛齐、阇婆（爪哇）、渤泥（文莱）诸国！此图…便是收获！”

他声音带着压抑不住的激动，“金洲此处天然港湾，水深避风，岸上有淡水溪流！柳家已秘密筑起栈桥三座！