“陛下！臣… … 不知陛下为何会有此等猜想。但臣… … 可以对天发誓！臣之府中，绝无世子踪迹！臣更无那般偷天换日之能！陛下若不信…”他猛地抬起头，目光灼灼，直视赵桓，语气斩钉截铁，甚至带着一丝… … 悲壮的决绝，“臣… … 恳请陛下即刻派遣一队陛下绝对亲信之人，彻查臣之府邸！从上到下，从里到外，掘地三尺，细细搜查！若果真能从臣家中搜出世子，无需陛下降罪，臣… … 愿当场自裁以谢欺君之罪！若搜不出…”

他话语微顿，声音陡然提高，带着一股不容置疑的力量：“… … 则请陛下… … 还臣一个清白！并严查那散布谣言、离间君臣之小人！”

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一番话，掷地有声，慷慨激昂，充满了被冤屈的忠臣那不容玷污的尊严与刚烈！

赵桓脸上的表情瞬间凝固了。他细长的眼睛微微眯起，死死盯住何栗，试图从对方那坦然无惧、甚至带着一丝愤怒的眼神中，找出一丝一毫的心虚与破绽。

然而，他失败了。何栗的目光清澈而坚定，仿佛真的蒙受了天大的冤屈。

暖阁内陷入了死一般的寂静。只有炉火偶尔发出的噼啪声，以及窗外远处隐约传来的宫漏声，提醒着时间的流逝。

君臣二人，一站一坐，目光在空中交锋，无声地角力。空气中弥漫着猜忌、试探、以及一种近乎破裂的… … 冰冷张力。

赵桓的心中，亦是惊疑不定。他并非凭空猜测。陈忠和“葬身火海”后，西北凤翔府种家的异常沉默、岳飞及其旧部隐忍却持续不断的暗中探查、乃至漕帮某些残余势力诡异的动向… … 这些蛛丝马迹，最终都隐隐指向了这位深藏不露、且与陈太初有着复杂渊源的当朝宰相。他本以为，今日以雷霆之势点破，何栗在惊慌失措之下，或会露出马脚，或会顺势交出人来，以求自保。

他却万万没有料到，何栗竟如此强硬！如此… … 决绝！竟敢以自身性命和清誉为赌注，反将一军！

难道… … 自己真的猜错了？情报有误？还是说… … 何栗早已将人转移，并有绝对把握不被发现？

无论是哪种可能，都意味着… … 他这位皇帝，对朝局、对臣子的掌控，远非他想象的那般… … 牢固。

一种巨大的、冰冷的失落感与隐隐的愤怒，如同毒藤，缓缓缠绕上赵桓的心脏。

他缓缓靠回椅背，脸上恢复了古井无波的平静，只是那眼神，愈发幽深难测。他不再看何栗，只是挥了挥手，声音疲惫而淡漠：

“罢了… … 朕… … 信任何卿。此事… … 不必再提了。卿… … 退下吧。”