面对一位替河北某知州说情的吏部官员，陆宰轻抚茶盏，叹道：“李兄所言，老夫省得。那位知州，素有廉名，老夫亦有所闻。然此番奉旨巡查，关乎国策，圣意煌煌，岂敢怠慢？卷宗案情，皆由有司核定，老夫尚未及细览，其中或有隐情也未可知。一切，还需待抵达地方，实地查访后，方能秉公处置。” 他将“尚未细览”、“或有隐情”说得意味深长，既未承诺，也未决绝，给说客留足了想象空间。

面对一位自称代表家乡（河北某县）士绅前来表达“忧虑”的退休老翰林，陆宰更是言辞恳切：“老前辈放心，陛下仁德，朝廷亦非不教而诛。清查田亩，旨在厘清产权，抑制兼并，绝非一味打击士绅。只要以往并无强取豪夺、鱼肉乡里之恶行，合法置产，朝廷断不会无故剥夺。至于具体尺度如何把握……唉，此番副使乃是秦王世子，年轻气盛，锐意革新，陛下与何相皆对其寄予厚望。许多具体章程，恐还需与陈副使商议而行啊。” 巧妙地将可能的“严厉”举措，与年轻的、代表变法派意志的陈忠和关联起来，暗示自己这个正使亦有难处。

一番番应对，滴水不漏。既维持了朝廷大员的体面与原则，又给各方势力留下了可以运作、可以期待的缝隙。陆宰宛如一位高超的弈者，在各方势力的夹缝中，努力维持着平衡，既不想彻底得罪盘根错节的旧势力，也不想背负阻挠新政的骂名。府内高朋满座，谈笑风生，看似热闹，实则每一句对话背后，都是利益的权衡与政治的算计。

在这片喧嚣之中，刚从外地游历归家不久的陆游，却像一个冷眼的旁观者。

他风尘仆仆，带着一身江湖气息回到家中，看到的却是这般门庭若市的“盛况”。他没有急于去见父亲，而是默默回到自己的书房，换下远行的装束。透过窗棂，他看着那些进进出出、大多脑满肠肥、言谈间充斥着对田亩收益、地方关系网算计的访客，眉头不由自主地紧紧锁起。

这些人的面孔，与他游历途中在灾荒之地看到的那些面黄肌瘦、眼神麻木的流民，形成了刺眼的对比。他想起了在江北官道上看到的，因为田地被人兼并、无力缴纳地租而被差役鞭打驱赶的老农；想起了在黄河渡口，那些拖家带口、不知前往何方谋生的难民……而眼前这些锦衣玉食、高谈阔论着如何“通融”、“保全”的人们，他们的富贵，有多少是建立在那些流离失所者的血泪之上？

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一股难以言喻的厌恶与悲凉，在他心中升起。他不禁想起了不久前去开德府拜见秦王陈太初时的情景。那位权倾朝野的王爷，在守孝的简朴书房里，与他谈论的不是权术算计，而是“民为邦本”、“均平赋税”的理想，是普及教育、开启民智的宏愿。虽然只是短暂的交谈，但陈太初那种超越个人得失、着眼于天下苍生的气度，与眼前父亲府中这番蝇营狗苟的景象，形成了高下立判的鲜明对比。一种朴素的正义感，在年轻的书生心中激荡。

待到夜深人静，访客散尽，陆府终于恢复了宁静。

陆游这才来到父亲的书房。陆宰正坐在灯下，揉着发胀的太阳穴，脸上带着深深的疲惫。

“父亲。” 陆游轻声唤道。

陆宰抬起头，看到儿子，脸上露出一丝温和的笑意：“游儿回来了。一路辛苦。”