辽东的春天，总比别处来得晚些。已是公元221年的三月，襄平城外的柳树才刚抽出嫩黄的芽苞，辽河水裹挟着碎冰缓缓东流，阳光照在脸上，依旧带着几分寒意。

但这片土地的生机，却比春光更早地勃发起来。

清晨的官道上，一支风尘仆仆的队伍正向着襄平城行进。为首之人，身着异国服饰，面容肃穆，眼神复杂地眺望着这座在晨雾中逐渐清晰的北方重镇。他，就是来自海外东瀛邪马台国的使臣——难升米。

“十年了……”他心中默念，喉头有些发紧。

“大人，前方就是襄平城了。”身旁的副使低声提醒，语气中带着一丝不易察觉的兴奋。

难升米微微颔首，没有作声。他的目光，早已被官道两旁的景象牢牢吸引。

记忆中的辽东，是荒凉而艰苦的。十年前途经此地，虽也有田亩，但远不及眼前这般阡陌纵横、一望无际。如今，目光所及之处，皆是整理得井井有条的田地。虽春耕未始，但田垄整齐划一，沟渠网络密布，黑色的土壤在阳光下泛着油润的光泽。一些早起的农人已经在田间忙碌，检查农具，疏通水道，他们穿着厚实的麻布棉衣，脸上虽带着劳作的风霜，却不见饥馑的菜色。

“你看那水车，”难升米抬手指向远处河边缓缓转动的巨大轮盘，对副使说，“我在倭国，从未见过如此精巧之物。无需人力，借水流之力，便能引水灌田。仅此一物，便可多养活多少人口……”

他的声音低沉下去，心中涌起一股难以言喻的酸楚。倭国多山，可耕之地狭小如星，为了争夺一小块肥沃的河谷，部族之间常常刀兵相见。而这里，沃野千里，仿佛土地本身就能生出吃食一般。

越靠近襄平城，人流越是密集。推着独轮车的农夫，赶着牛羊的牧人，挑着担子的货郎，还有那驮着如山货物的马车、骆驼队，汇成一股熙熙攘攘的人流，向着城门涌去。各种口音的叫卖声、讨价还价声、车轮碾过青石路的轱辘声，交织成一曲喧嚣而充满活力的市井交响。

“辽东貂皮，上好的辽东貂皮！”

“新到的南布，看看这细密！”

“热乎乎的炊饼，三文钱一个！”