“什么办法？我们去讨……”李沛然脸上有点挂不住，读书人的清高让他难以启齿。

“不是讨饭！”许湘云打断他，语速飞快，“你看，就她一个人，忙得脚不沾地。我们去帮她洗碗、收拾桌子，换一顿饭吃，再打听打听哪里能让我们借宿一晚，哪怕柴房都行！劳动换食，不丢人！”

李沛然愣了一下，看着那忙碌的身影和堆积的碗筷，瞬间明白了许湘云的意图。羞愧感稍退，求生欲占据了上风。“能行吗？”

“不试试怎么知道！”许湘云整理了一下衣衫和头发，努力让自己看起来整洁可信，然后鼓起勇气，脸上努力挤出一个尽可能真诚而不失体面的笑容，走上前去。

“这位…娘子，”她学着白天听来的称呼，声音因紧张而有些发紧，“叨扰了。我们兄妹二人初到贵地，盘缠…盘缠不慎遗失了。见您这里甚是忙碌，不知可否让我们帮忙做些杂活，比如洗碗擦桌，只求换些吃食，角落歇脚即可？”

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那孙娘子停下手里的活计，狐疑地上下打量着这两个年轻人。虽然衣着有些怪异（尤其是李沛然那件外套），但面容端正，不像歹人，尤其是那小娘子，眼神清亮，语气恳切。她看了看那堆得快满出来的脏碗盆，又看了看眼前这两个明显饿着肚子的年轻人，略一犹豫，粗声粗气地开口：“洗碗？洗得干净吗？可别打坏了老身的碗！”

“洗得干净！绝对洗得干净！”许湘云连忙保证，甚至下意识地用了点现代用语，“我在家常做的！我还会…还会帮厨！”

孙娘子又打量了他们几眼，大概是实在忙不过来，终于松了口：“哼，罢了。瞧你俩这落魄样…喏，盆在那儿，井在那边角落，自己打水。洗得干净，便有热汤饼吃。洗不干净，或者打了碗，趁早走人！”

如同听到了圣旨，许湘云和李沛然立刻行动起来。李沛然负责打水，虽不熟练，但好歹把水盆注满了。许湘云则卷起袖子，露出白皙的胳膊，蹲在木盆前开始清洗。油腻的碗筷、凝固的面条残渣，手感并不好，但她洗得极其认真，每一个碗都用指尖仔细搓揉，再用清水过净，码放得整整齐齐。

孙娘子一边照看着锅灶，偶尔瞥过来一眼，看到许湘云那熟练认真的动作和码放整齐的碗碟，紧绷的脸色稍稍缓和了些。

等到最后一位客人打着饱嗝离开，他们的“工作”也暂告一段落。孙娘子没食言，从大锅里舀了两大碗热气腾腾的汤面，面上甚至还点缀着几根青菜和一点油花。“吃吧。”语气依旧硬邦邦，但却无疑是此刻最动听的声音。

两人也顾不得什么礼仪风度，坐在胡凳上，几乎是狼吞虎咽起来。这只是一碗寡淡的汤饼（面条），缺盐少油，但对于饥肠辘辘的他们而言，胜过世间一切珍馐。一碗热食下肚，冰冷的身体终于暖和过来，绝望的情绪也被暂时驱散。