“不行，”她沮丧地说，“那掌勺的大师傅一听我想探讨厨艺，脸色就不好看，说后厨重地，岂容妇人指手画脚。连帮工的活儿，也说要保人，不肯用我。”

刚刚升起的一点希望瞬间破灭。现实的铜墙铁壁，比想象中更加坚硬。

就在两人相对无言，被暮色和绝望渐渐包裹之时，一个温和的声音在旁边响起：“两位郎君娘子，可是遇到了难处？”

两人一惊，抬头望去，只见一位身着洁净葛布长衫、须发花白、眼神清亮的老者正关切地看着他们。老者身后是一家不大却收拾得十分雅致的茶楼，门楣上挂着“清音阁”的匾额，方才他们心焦意乱，竟未注意到蹲在了人家门口。

李沛然连忙起身行礼：“不敢瞒老丈，我兄妹二人确是从远方而来，途中……途中遭遇了些变故，盘缠耗尽，一时困顿于此。”他吸取教训，没再提什么“未来”，只模糊了来历。

老者捋须仔细打量了他们片刻，目光在他们奇特的衣物和脸上尚未褪尽的惶然上停留了一会儿，却并无恶意，反而叹了口气：“唉，世道不易，远行更艰。老夫姓张，是这家茶楼的东主。若二位不嫌弃，不妨进来喝杯粗茶，歇歇脚，慢慢说？”

这简直是黑暗中的一丝曙光。李沛然和许湘云对视一眼，都从对方眼中看到了希望，连忙躬身道谢：“多谢张翁！叨扰了！”

茶楼内布置得清幽古朴，几张榆木桌凳擦得发亮，此时客人不多，只有三两老客在慢品闲谈。张翁引他们到角落一张安静桌子坐下，让小厮上了两碗最普通的煎茶和一碟茶点。

小主，

热茶下肚，一股暖流驱散了身上的寒意和心中的些许不安。许湘云饿极了，小口而迅速地吃着那难得的茶点。李沛然则整理了一下思绪，将他们“精心编造”的版本——家乡遭灾，投亲不遇——委婉道来，重点突出了目前的窘境：无钱、无住所、无谋生门路。

张翁静静听着，不时点点头，末了叹了口气：“原来如此。江夏城虽大，居之亦不易啊。”他沉吟片刻，道：“老夫这茶楼，平日迎来送往，消息还算灵通。我看二位不像歹人，郎君谈吐间似有文墨，娘子也颇为灵秀……若一时无处可去，老夫或可帮衬一二。”

他顿了顿，继续说道：“我这茶楼后院尚有一间堆放杂物的狭小厢房，若是二位不嫌简陋，可暂栖身。至于生计……郎君既通文墨，可常来我这茶楼坐坐，眼下城中文人雅士时常在此聚会谈诗论文，郎君或可听听，结交一二，或许能有些机会。至于娘子……”他看向许湘云，“后厨正缺一个帮忙清洗茶具、择洗鲜果的人手，活计不重，只是工钱微薄，不知……”