许湘云是被一阵钻心的刺痛惊醒的。不是梦魇，而是指尖被粗糙麻绳勒出的血泡在抗议。她借着破庙窗棂透进的熹微晨光，看着自己这双原本用来调试精密仪器、敲击电脑键盘的手，如今已是布满细痕与水泡，掌心甚至磨出了薄茧。

现实比江夏城秋日的晨露更冷冽——他们穿越已半月有余，身上最后几枚开元通宝，昨天在买了两个最便宜的胡饼后，彻底清零。李沛然侧卧在几步外的干草堆上，眉头紧锁，似在梦中仍与晦涩的经义或险恶的世道搏斗。

许湘云心头一紧，不是为自己，而是为他。这位在象牙塔里挥斥方遒的历史学才子，如今却要为最基本的生存绞尽脑汁，他那份试图融入文人圈的清高，在饥肠辘辘面前，显得如此脆弱。必须做点什么，今天，立刻。

李沛然醒来时，看见许湘云正小心翼翼地用清水擦拭手心。他喉头动了动，愧疚如潮水般涌上。“湘云，我……”他想说再去书肆碰碰运气，或是找个代写书信的摊子，但话到嘴边又咽了回去，这些尝试都以失败告终，唐代的文人圈子，远非他想象的那么容易打入。

“饿着肚子可吟不出好诗。”许湘云打断他，努力让语气显得轻松，“我想到个法子。咱们不是还有几件从‘那边’带来的小东西吗？挑一件不起眼的，去当铺试试。”

李沛然眼神一亮，这确是条路子。两人仔细翻检随身背包，最终选定了一支最普通的塑料外壳圆珠笔，通体黑色，无任何现代标识，只在笔夹处有极细微的磨损。“这个，就说是在番商那里买的稀奇书写工具，或许能蒙混过去。”李沛然揣好笔，心中忐忑，这无异于一场赌博。

江夏城的清晨已然苏醒，坊门开启，人流如织。他们找到一家门面不大、幌子上写着“公平交易”的智库。柜台后的朝奉耷拉着眼皮，接过圆珠笔，掂了掂，又对着光仔细瞧了瞧那光滑的材质和奇特的构造，手指试图拧动笔杆，却不得法。

“此乃何物？非金非木，作何用处？”朝奉语气淡漠。

“此乃……海外传来的笔，无需蘸墨即可书写。”李沛然硬着头皮解释，拿起柜上的记账纸，轻轻划下。一道清晰的蓝色线条显现出来。

朝奉眼中闪过一丝惊异，但立刻恢复常态，沉吟片刻：“奇技淫巧，恐不实用。抵当五百文，死当。”

五百文！虽远低于预期，却也够他们支撑好些天。李沛然正欲答应，许湘云却轻轻拉了他一下，对朝奉笑道：“多谢朝奉，容我们再思量片刻。”说着，拉李沛然出了智库。