李沛然不理会他的讥讽，朗声道：“非也。诸位皆知，先秦有《诗经》，汉魏有乐府，皆质朴雄浑，自带风骨。至南朝，谢灵运、谢朓开创山水一脉，清丽脱俗，然稍逊浑厚。及至本朝，四杰（王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王）廓清旧弊，引刚健之风入诗坛；陈子昂先生更于幽州台上高呼‘念天地之悠悠，独怆然而涕下’，振聋发聩，方真正为吾辈唐诗注入了不朽之灵魂！此便是气骨之始！”

他这番话，将唐诗发展脉络梳理得清晰明了，并精准地抬出了陈子昂这面旗帜。在开元年间，陈子昂的诗歌革新理论已被广泛认可，李沛然以此立论，站在了理论的制高点上，让人难以反驳。

他走到竹丛边，轻抚竹竿，继续道：“观此竹，未曾出土先有节，及至凌云尚虚心。其节，便是风骨，是士人之操守；其虚心，便是包容，是不断汲取之胸怀。诗亦如此！若无坚实之‘节’——即对道义、对家国之担当，则辞藻再美，亦如无根浮萍；若无‘虚心’之态——即博采众长，关照现实，则易固步自封，沦为文字游戏。”

他目光炯炯地看向崔明远：“崔兄方才所作之诗，辞藻华美，对仗工整，写竹之形态可谓精妙。然，恕在下直言，诗中只见‘竹’，未见‘人’，更未见‘精神’。将竹换作梅、兰、菊，似乎亦无不可。此岂非失了竹独一无二的‘气骨’？”

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这一番论述，引经据典，层层递进，不仅巧妙避开了当场作诗的难题，更是从理论高度对崔明远的诗风进行了精准的批判。席间几位原本看热闹的老者，此刻已收起了轻视之色，频频点头，低声交流着：“此子虽年轻，见识却不凡。”“确是如此，陈伯玉（陈子昂）公之后，诗坛确需此等刚健之风。”

崔明远被驳得面红耳赤，他没想到李沛然不接作诗的招，反而另辟战场，用一番宏论占据了主动。他强辩道：“哼，空谈理论，谁人不会？诗终究要看笔下功夫！”

李沛然微微一笑，知道火候已到，不能一味避战。他从容道：“既然崔兄执意要看‘笔下功夫’，那在下便献丑，不作新诗，只吟诵前人半首旧作，其气骨，或可为此番议论作一注脚。”

他深吸一口气，用低沉而富有磁性的声音吟诵道：

“亭亭山上松，瑟瑟谷中风。