李沛然心中一动，恭敬回答：“多谢张翁关心，江夏人物阜丰，小子正在慢慢熟悉。”

“嗯。”张翁抬起眼皮，看了他一眼，“熟悉就好。这江夏城啊，说大不大，说小不小。有真才实学、虚怀若谷的雅士，自然也少不了些……心胸不甚开阔的纨绔子弟。与人交往，多个心眼总不是坏事。”

这话几乎就是明示了。李沛然连忙躬身：“小子谨记张翁教诲。”

“听说你前几日在城南诗会上，几句话就镇住了场面？”张翁语气平淡，听不出褒贬。

李沛然心头一紧，知道这事已然传开，只好含糊道：“小子妄言，贻笑大方了。”

“是不是妄言，老朽不知。不过，”张翁话锋一转，“才华如刃，过刚易折。藏与露，皆是学问。”他顿了顿，压低声音，“尤其莫要轻易得罪那崔家郎君，他家在本地，颇有势力，那孩子……气量不算宽广。”

小主，

果然是他。李沛然暗叹，再次谢过张翁提点。

然而，树欲静而风不止。尽管李沛然有意低调，但他在诗会上那“惊鸿一瞥”式的表现，还是在一定范围内传播开来。加之许湘云的美食在市井间口碑渐起，这对突然出现在江夏、各有擅长的年轻男女，不可避免地引起了一些人的好奇，也自然落入了某些有心人的眼中。

这日傍晚，李沛然替张翁去给一位老主顾送新到的茶叶。返回途中，经过一条相对僻静的巷子，忽然被三个穿着短打、一副市井闲汉模样的人拦住了去路。

为首一人，吊梢眼，歪戴着帽子，皮笑肉不笑地说道：“这位郎君，可是姓李？”

李沛然心中一沉，知道麻烦还是来了。他稳住心神，拱手道：“在下正是，不知几位兄台有何见教？”

“见教不敢当。”吊梢眼嘿嘿一笑，“就是听说李郎君才高八斗，连崔明远崔公子都对你‘赞赏有加’。哥儿几个好奇，想看看你这肚子里，除了墨水，还有没有别的货色。”

话音未落，另一人便阴阳怪气地接话：“或者，让我们看看你骨头硬不硬，能不能经得起‘夸’！”

三人呈合围之势，慢慢逼近，显然是想动手教训他一番。

李沛然暗叫不好，他一个现代文明书生，哪里是这些地痞的对手。心念电转间，他猛地想起许湘云为了防身，曾用辣椒、茱萸等物混合研磨，自制了一小罐“防狼粉”让他带着，嘱咐他万一遇到恶犬或歹人可应急。他当时还觉得她小题大做，此刻却无比感激她的先见之明。

他一边后退，一边将手悄悄伸进袖袋，握住了那个小纸包，口中试图周旋：“各位，我与你们素不相识，想必是有什么误会。若是钱财……”

“谁要你的臭钱！”吊梢眼啐了一口，“老子今天就是要给你这外乡人紧紧皮子！”

说着，一拳便朝李沛然面门捣来。