夜色如墨，江夏城“醉仙楼”的后巷里，李沛然背靠着冰凉的砖墙，剧烈地喘息着，怀中那方硬物硌得他心生疼，也让他心头一片滚烫——那是一块触手生凉、雕工古拙的玉牌，上面仅有两个篆字：“青莲”。就在半刻钟前，将这玉牌塞入他手中的那位麻衣老者，已在混乱的人潮与崔明远家仆的呼喝声中，消失得无影无踪。

今日午后，许湘云凭借近日在街头巷尾积累的人气和她独创的“蜜炙莲藕”、“江鲜小馎饦”等新奇小吃，成功打通了醉仙楼一位老主厨的门路。据这位尝惯了南北滋味的大厨醉后含糊透露，月前确有一位“谪仙人”般的白衣剑客在此畅饮，酒至酣处，曾以剑叩击这玉牌而歌，声动梁尘，其后似乎提及欲往江夏西南方向的某处名山访友。

“西南方向……名山……”李沛然眉头紧锁，与许湘云在租住的小院中对着江夏简陋的舆图研究了半宿。范围依旧太大，九峰山、龙泉山，皆有可能。线索似乎近在眼前，却又如水中月般模糊。

“光靠我们俩这样无头苍蝇似的乱撞不行，”许湘云洗净了手上的油污，眼神清亮，“得找个跟‘内部’的人问问。沛然，你上次不是说，那个总在茶楼听你讲诗的刘员外，家里在西南边有庄子吗？”

此言一出，李沛然茅塞顿开。次日，他便借着与刘员外品评新诗的机会，旁敲侧击。那刘员外是个爽快人，拍着胸脯保证：“李公子若是想寻幽访胜，九峰山下的‘听泉别业’正是在下的产业，景致绝佳！三日后，老夫正邀了几位友人前往小聚，公子若有雅兴，不妨同往？”

机会来得如此突然，李沛然强压住激动，恭敬应下。然而，他们并未察觉，一双阴鸷的眼睛早已盯上了他们。崔明远安插在茶楼的眼线，将李沛然打探西南方向山峦的消息，一字不落地传回了崔府。

三日后，听泉别业。

山间清泉淙淙，雅集设在水畔的敞轩之中。与会者多是江夏城有些名望的文人雅士，丝竹管弦，觥筹交错，倒也颇有几分兰亭遗风。李沛然谨言慎行，只在与刘员外对答时，才适度展露一些超越时代的精妙诗论，引得众人频频侧目。

酒过三巡，气氛正酣。崔明远摇着折扇，在一众家仆的簇拥下，不请自来。他脸上挂着虚伪的笑意，目光却如毒蛇般锁定了李沛然。

“听闻李兄近日对西南山水颇有兴致，”崔明远开门见山，语带机锋，“巧得很，崔某家中恰有一幅李太白游历荆楚时留下的《云梦泽吟》真迹，今日携来，欲与诸位同赏，亦想请李兄这等‘慧眼之人’，品鉴一番。”

他特意加重了“慧眼之人”四字，挑衅意味十足。仆从小心翼翼地展开一卷泛黄的画轴。众人围拢过去，只见画上烟波浩渺，笔意纵横，题诗字迹狂放，确与传闻中李白的风格有几分相似。