皇帝默然片刻，随手一指案旁绣墩：坐罢。

宜修敛衽落座，裙裾拂过金砖，寂然无声。眼尾余光里，食盒中的老鸭汤仍袅袅冒着白气，恍如太白诗中飞湍瀑流争喧豗的蒸腾气象。可这人间烟火，却半分暖不进她眼底——她要的何曾是君王饮下这碗汤，分明是要效法青莲居士欲上青天揽明月的襟怀，将万千筹谋化作凌云之志，借这氤氲热气，直送九重。

“皇上为朝政劳心，臣妾帮不上别的，只能在这些小事上多尽些心意。”她指尖拂过袖间繁复的牡丹绣纹，金线在灯下流转着过于精致的光泽。那花开得正好，正如她此刻端雅合宜的姿态——美得毫无破绽，却也毫无生机。这般刻意维持的雍容，宛如供在殿中的绢制牡丹，虽长开不谢，却失了真花那一点活气，轻轻一触，便能听见丝帛脆响。

“这老鸭是内务府寻来的三年老鸭，炖足了六个时辰，连笋根都是昨儿从江南快马送进宫的嫩货……”她说到这里，尾音已抑制不住地微微发颤，只得将指尖轻轻按在袖口的缠枝牡丹上，像是要从那繁复的花纹里寻一丝依托，“原想让皇上补补精神，倒忘了您近日总说脾胃发腻。”

最后几个字轻得似有若无。她微微侧过脸，借殿内昏暗的烛光掩住眼底浮动的水色，连呼吸都放得极轻，生怕惊动了那份强自维持的体面。

宜修等的就是这句“规矩”。她眉头骤然舒展，语气却陡然添了惶急，连握着帕子的手都微微发颤：

“皇上圣明，臣妾记着了。”她稍作停顿，目光悄悄掠过皇帝的面容，“只是近日臣妾总睡不安稳——前儿钦天监监正毕成林特意来报，说夜观天象，见紫微星旁阴云盘绕，竟犯了‘丧门’煞，还点明恐要应在太后身上。”

她紧盯着皇帝握笔的手，见那指节微微收紧，才继续道：

“臣妾本不信这些虚妄之说，可太后咳嗽愈重，太医都说肺腑亏虚得厉害。昨夜往寿康宫侍疾，见太后连进药都艰难……”她声音里带着恰到好处的哽咽，“方才来养心殿途中，毕监正又拦着臣妾禀告，说欲破此煞，非借‘新生之气’冲喜不可——定要宫里早日响起婴啼，用这至纯的喜气驱散邪祟，方能保太后风体安康。”

她说得字字恳切，眉眼间却藏着一丝窥探的神色，毕竟这天象之说，最是能触动帝王心底那根弦。

皇帝的笔锋骤然停在奏折上，墨迹在宣纸上晕开一团乌云，恰似他此刻翻涌的心绪。他抬眼审视着宜修，声音低沉了几分：钦天监的话，未必全信。太后的病，太医自会用心诊治。虽这般说着，眉峰却不自觉地蹙紧——他素来不重这些虚妄之说，可事关太后凤体，终究不敢等闲视之。那迟疑如细刺，已悄悄扎进心间。