她握笔的手一顿。

“医者称，心血枯竭，无外伤。”

她闭目，片刻后睁眼：“其女可有异状？”

“神色惊惶，紧抱一布包，不肯示人。”

“取来。”

布包呈上，她打开，是一块未焚尽的绣片，纹样完整，与袖扣一致。背面针脚细密，南地双绞针法，边缘绣着极小一行字：“陈记承制，天启三年冬。”

她指尖抚过字迹。天启三年，正是陈掌柜被逐之年。此绣片非近日所制，而是旧物。绣娘昨夜焚样，非因惧怕，而是为护此物。

她将绣片置于灯下，细看纹路。云雷纹下半残缺，上半流畅，似为半符。她忽忆起，皇后仪驾帘帷纹饰与此相似，然彼为金线织就，此为素银刻成。若此为信物，残缺者为持信人，完整者为授令者？

她命人取来宫中仪仗图录，翻至皇后仪驾页。纹饰确与绣片相似，然线条更繁，云雷环绕，中央嵌一凤纹。她将绣片覆于其上，云雷纹恰好补全图录残角。

她呼吸微滞。

此非巧合。

陈掌柜三年前被逐，非因账目不清，而是因识破此纹。绣娘藏此绣片，是为证物。刺客袖扣刻半纹，是为信物。而完整纹饰，竟藏于皇后仪驾之中。

她指尖按住图录，冷汗微生。

若此纹为某隐秘组织信号，而皇后仪驾公然使用，是巧合，还是默许？

她未敢深想。

此时若动，必遭反噬。可若不动，线索将再断。

她将绣片锁入檀木匣，与袖扣同置。案上密笺未写一字，但心中已决——若明路不通，便走暗道。

窗外天色渐明，更鼓五响。

她静坐案前，手中握着那枚银质袖扣，目光凝于窗外初露的晨光。

指尖忽觉匣面微潮，似有露水渗入。