对手有八艘战列舰，而第21舰队只有四艘战列舰，英国本土舰队正在赶来，而且很有可能来不及与第21舰队会合。最重要的是，即便与英国本土舰队会合，也不见得能够战胜第四舰队。

慎重考虑之后，斯普鲁恩斯做出了一个大胆的决定。

第21舰队随后转向到了一百五十度，没等斯普鲁恩斯与霍顿联系，前出执行警戒任务的轻巡洋舰就发现了“周世文”号，第21舰队的行踪暴露了。

这下，斯普鲁恩斯不再犹豫，立即给霍顿下达了命令。

第21舰队南下截击第四舰队，并且设法逼迫第四舰队向西航行，大西洋舰队则迅速南下，在第四舰队前方占据有利位置，准备痛击第四舰队。

很明显，斯普鲁恩斯与白佑彬的战术指挥对换了一下。

以往是白佑彬分散兵力对付斯普鲁恩斯，这次成了斯普鲁恩斯分散兵力对付白佑彬。当然，斯普鲁恩斯也是不得已而为之。

按照斯普鲁恩斯的估计，即便不是第四舰队的对手，以“衣阿华”级战列舰的出色性能，只要能够控制好交战距离，并且尽量保持较高的航行速度，在本土舰队参加战斗之前，第21舰队不会被歼灭，甚至不会损失多少战斗力。

可问题是，斯普鲁恩斯忽略了双方雷达性能上的差距。

随着靠近第四舰队的侦察舰被赶走，第四舰队释放了电子干扰，斯普鲁恩斯再也无法掌握第四舰队的动向了。

当时，斯普鲁恩斯曾经想过向西南转向，避开第四舰队。

问题是，本土舰队就在第21舰队的西南面，霍顿已经按照他的命令向南机动。如果第21舰队向西南转向，第四舰队也会向西南转向，到时候不但本土舰队无法挡在第四舰队的前面，还有可能导致第四舰队集中力量赶掉第21舰队，或者分出第42舰队去对付霍顿的本土舰队。

不管是第21舰队被击败，还是本土舰队被消灭，都意味着惨败。

在没有转圜余地的情况下，第21舰队只能硬着头皮南下，而且还得保持较高的航行速度，以免第四舰队在没有与第21舰队遭遇的情况下就与本土舰队碰上了。到时候，以白佑彬对战场局势的把握能力，他肯定会先对付本土舰队，而不是与战斗力更加强大的第21舰队交手。

接下来发生的事情，就完全不在斯普鲁恩斯的控制之中了。

当了望员报告南面出现炮口闪光的时候，斯普鲁恩斯甚至来不及离开司令舰桥。万幸的是，“衣阿华”级战列舰的司令塔装甲厚达四百四十五毫米（正面与侧面），仅次于炮塔正面装甲的厚度。从二万二千米开外打来的穿甲弹根本无法击穿这么厚的装甲。