北方燕国，新都中山。

时值新年，大燕新都中山城中却半点欢庆新年的气氛也无。原因当然是数月之前的那场蟠羊山参合坡下的巨大失败。

征讨拓跋珪的行动持续了数月，前番一路顺利一度占领魏国都城盛乐，攻到五原郡阴山脚下。魏国兵马作鸟兽散，逃亡漠南漠北，河套之地。当时消息传来，大燕上下举国振奋，欣喜之极。

关于太子慕容宝英明神武的事迹在中山城中也流传甚广。太子算无遗策身先士卒，打的拓跋珪哭爹喊娘，一路平推，势如破竹一般。这样的话为人津津乐道，街头巷尾引为谈资。

燕国上下本就血液里流淌着侵略霸凌他人的欲望，前几年确实很憋屈，特别是最近一次败在小小的徐州手里，更是打击颇大。此番可算是扬眉吐气，心理上得到了极大的快感和满足。

太子慕容宝神武若此，更是给燕国上下打了一针鸡血。本来慕容宝在燕国的声望并不高。虽为太子，但几乎所有人都普遍认为慕容宝并非陛下儿子中最出色的那个。论勇武不及辽西王慕容农，论谋略不及赵王慕容麟，论文采不及渤海王慕容朗，论风度不及高阳王慕容隆。便是论身高长相，也不是最出众的一个。

陛下慕容垂身材高大，魁伟雄壮，太子慕容宝却生的身材低矮肥胖，实在是难以恭维。

大燕上上下下都在为国家的未来担忧。因为这么一个并不出众的人当太子，大燕的未来会是怎样？当今之世，若无雄主统率，便有亡国灭族之危。陛下慕容垂年纪已老，人们再街头看到他的时候都不敢相信他已经如此的苍老瘦弱，看上去病恹恹的样子。这更是增加了众人的担心。

但慕容宝在此战中展现了其卓越的能力，大燕上下自然是大为高兴。对慕容宝的怀疑自然也烟消云散，对大燕的未来也更有信心了。

“陛下的眼光怎会有错，我们这些人都是白操心了。陛下知道太子有本事，让他当太子自然是深思熟虑的结果。我们这些人却来质疑陛下的眼光，真是无知啊。”

许多人心中都产生了这样的念头。为自己的无知感觉到可笑和羞耻。

然而，这种赞誉和全体的高潮只持续了一个多月的时间。当参合坡大战全军覆灭的消息传来的时候，所有人都惊掉了下巴，呆若木鸡一般。

燕国上下之前封锁了消息，大军在五原郡进退不得，平城粮道遭遇袭击死伤惨重，这些消息都被严密封锁。甚至连慕容绍阵亡的消息也只是他的灵柩运回中山的时候才为人所知。

正因为如此，所有人都认为战斗虽然惨烈，但是形势一片大好，正向着绝对有利于大燕的局面在发展。而当参合坡大败，近十万兵马几乎全军覆灭的消息传来之后，几乎没有人敢相信这个事实。这种落差感让人根本无法接受。

随之而来的便是席卷上下的恐慌，以及对太子慕容宝的失望和痛骂。

之前被吹捧的有多高，现在摔得便有多惨。之前的赞誉有多么的肉麻和不切实际，眼下的辱骂和诋毁便有多么的令人发指。

有趣的是，之前吹捧的最厉害的和眼下辱骂的最凶的恰恰是同一拨人。

整个大燕，在过去的两个月里陷入了极度的恐慌。人心动乱，惶惶不安。各种流言蜚语也满天飞，有说拓跋珪大军已经抵达平城，即将进攻幽州，之后南下攻中山的。有说慕容垂气恼交加，已经病倒，命在旦夕的。这种种消息，加剧了人心的慌乱。

虽然大燕朝廷竭力的制止这些流言的传播和流传，但是天下人幽幽之口是最难堵住的。而且，越是封锁消息，越是想要堵住他们的嘴巴，消息传的便更厉害，更离谱，也更让那些人相信这些都是真的。

暗地里，有人甚至开始偷偷的为自己铺垫后路，准备逃生的通道。也有人开始乘乱搅乱行市，从中牟利。甚至这些消息都让大燕以外的其他势力生出了觊觎之心。有情报显示，长安的姚兴甚至都已经在边境开始集结兵马，似有蠢蠢欲动之态。在之前，姚兴为了能够全力的对付苻登之子苻崇的势力，都是向燕国示好，且为了表示诚意，在边境都只放置少量的兵马的。现在居然也敢有所行动起来。

总之，参合坡之败大大的动摇了大燕的根基，在中山城一片死寂的外表之下，人人自危，如惊弓之鸟一般。

……

中山城皇宫东侧，有一座规模不大的殿宇。这里便是太子慕容宝的居处。

此刻慕容宝正在后殿更衣。和两个月之前的慕容宝相比，此刻的慕容宝简直和之前判若两人。外表上，原本身材胖硕养尊处优的他，如今又瘦又黑，脸上满是皱纹和疲态。简直像是换了一个人一般。

除了相貌，在气质上也改变了许多。慕容宝之前可是轻浮跳脱之人，言谈举止都很轻薄。但现在，他的身上散发着一种内敛沉郁的气质，特别是眼神之中，少了之前的轻佻，多了几分坚毅和沧桑。

在经历了那场大败之后，没有人会无动于衷。特别是慕容宝。他是领军之人，要负全责。他葬送了十几万大军，也毁了大燕。他害死了慕容绍和慕容农，他辜负了大燕上下的期待。

痛苦令人快速的成长和成熟，短短几个月的时间，慕容宝承受了人间最深的自责和痛苦，他怎能不变的沉稳沧桑起来。

慕容宝永远记得，自己带着慕容农的尸体回到中山的时候，见到慕容垂之时，父皇眼中深深的失望和痛苦。那样的眼神令慕容宝的心破碎成了一片一片的血肉，化为齑粉。

十月中，他回到中山之后，写下了万字请罪书上奏父皇。他没有将兵败的责任归咎于任何人，甚至对出了绕道蟠羊山的馊主意以及参合坡之战时率先逃离的慕容麟没有任何的抱怨。他只是想自己抗下这一切，让惩罚来的更严厉。

人往往就是如此。犯下了大错之后，恨不得他人对自己施以最大的惩罚。那样自己反倒心安些。慕容宝便陷入了这种极度的自责和悔恨之中。

在万言请罪书中，他主动请求慕容垂废黜他太子之位，因为自己不合格，根本没有大燕之主的才干。大燕在自己手中，会是一场灾难。

万言书送上去之后，慕容宝却没有等到任何的回答。慕容垂没有答复他，甚至没有当面训斥他。慕容垂只是保持着沉默。慕容宝也不纠结这些，他知道，惩戒迟早会来，自己的太子之位迟早也保不住了。而这些自己之前害怕和在乎的东西，如今却是自己最不关心的。