腊月二十九的清晨，叶明被李婉清从被窝里拎出来时，嘴里还叼着半块梦里啃的芝麻糖。

"都什么时辰了还睡！"国公夫人把新裁的锦袍扔在他脸上，"福伯在二门等你半个时辰了！"

叶明揉着眼睛趿拉上靴子，突然从枕下摸出个油纸包："娘，给您留的蜜枣......"

"少来这套！"李婉清揪着他耳朵往门外拽，"去年你半路溜去赌坊的事还没算账呢！"

国公府侧门外，福伯正跺着脚取暖。老管家身后停着辆改装过的马车——车厢两侧挂着竹筐，轮毂包了防滑铁皮，连马鞭都缠着荧光布条。

"三少爷，"福伯愁眉苦脸地递上清单，"今年采买比往年多三成，夫人说要宴请新兵......"

叶明扫了眼密密麻麻的清单，突然掏出炭笔在"爆竹"后头添了个"×10"，又在"辣椒面"边上画了个圈。

"先去西市老刘家！"他蹿上车辕，"驾！"

晨雾中的西市刚刚开张。刘记杂货铺前，掌柜正指挥伙计贴春联，看见马车立刻小跑过来："三少爷！您要的冻伤药都备好了！"

叶明跳下车，掀开柜台下的暗格。里面整整齐齐码着二十个陶罐，罐口用红纸封着，隐约透出刺鼻的药味。

"不是说只要十罐？"

"加量不加价！"刘掌柜搓着手，"您去年给的方子真神了，往药里掺辣椒面，卖去草原赚翻啦！"

采买单上的红纸一项刚划掉，街角突然传来喧哗。卢氏商行的伙计正拦着个挑担老农："你这枣也配卖五十文？"

叶明溜达过去，抓起颗枣捏了捏："哟，这不是灵宝枣吗？"

突然扯着嗓子喊，"福伯！给宫里采买的灵宝贡枣找着了！"

人群哗地围上来。那老农的枣眨眼被抢购一空，卢家伙计的脸比枣还红。叶明蹲在车辕上啃战利品，顺手往老农筐底塞了张"叶记"的采购帖。

"三少爷，"福伯翻着清单愁道，"接下来是买活鱼，可这天寒地冻的......"

"早安排好了！"叶明一甩鞭子，"东市王婆家！"

王婆鱼铺前热气蒸腾。十口大缸里游着肥鲤鱼，缸底隐约可见烧红的铁块。叶明蹲在缸边搅了搅："这保温法好用吧？"

"好用！"王婆笑得见牙不见眼，"按您说的铁块包陶泥，水温刚刚好。"说着捞起条活蹦乱跳的鲤鱼，"瞧瞧这精神头！"