“父儿何在？”他竭力撑起病躯，锦衾滑落时惊见满室素缟。

柳复扑跪在榻前，双手握住父亲枯槁的手掌：“儿在此听命。”

案头残烛将父子身影投在斑驳墙垣上，摇曳如飘摇国运。

“备齐车驾，卯时三刻……”话音未落便引得柳复惊呼：“父亲要面圣？这身子如何经得起宫道颠簸？”少年郎君急得扯断腰间玉珏丝绦犹不自知。

老臣枯瘦手指划过儿子发间银丝，分明才及冠的年岁啊。喉间泛起苦涩：“当年与里革共修《强鲁九策》，曹刿持戈守城楼，何等快意。而今宫墙染血谏臣亡，独留我这朽木……”

语至此处，竟咳出几点猩红在素绢上晕开。

晨雾未散的宫道上，柳下惠的青衣沾满露水。当值侍卫见他手持鱼符而来，惊得连退三步撞翻铜鹤灯台。

巍峨殿宇深处，新漆的丹楹画栋掩不住陈年血腥。

归府途中，忽闻马蹄踏碎青石板的脆响。玄衣重甲的夏父展横戟拦在车驾前，甲胄上还带着北境风霜：“三公星落其二，司空当真要弃社稷于水火？”

他身后少年捧着的青铜剑匣微微颤动，似有不甘龙吟。

柳下惠掀帘远眺，曲阜城外的棠梨花开得正盛，恰似三十年前初入朝时景象。

“夏父将军可知，昨夜观星台测得紫微西斜？”

苍老手指轻点自己胸口：“此处尚存半腔热血，却浇不醒装睡之人。”

争执声惊起栖在宫檐的玄鸟，振翅掠过新修的九重露台。

当夏父展愤然掷剑入石三寸时，柳下惠的车队已驶出城门。向东而去的辙痕深深，碾碎满地零落棠梨。

夏父展攥紧的拳头又松开，终是长叹一声甩袖离去，宽袖在身后卷起一阵疾风。

鲁国城楼上斜插的旌旗被风吹得猎猎作响，映着残阳如血。