夜幕初垂，江夏城“望江楼”食肆的后院里，许湘云正对着水盆中自己模糊的倒影发呆。水纹荡漾，映出一张不属于这个时代的、带着疲惫与迷茫的脸。来到江夏已有半月，他们像两粒投入洪流的沙，虽勉强站稳，但追寻的目标——那位诗仙李白，依旧渺如云烟。她下意识地去摸腕上并不存在的手表，这个习惯性的动作总在提醒她，他们是无根的浮萍。

“湘云，发什么愣呢？前头客人催‘霸王肘子’了！”胖厨娘的大嗓门将她从思绪中惊醒。

“来了！”许湘云甩甩手上的水珠，深吸一口气，将那份时空错位的恍惚感强行压下，转身投入灶台的烟火气中。生存，是眼前的第一要务。

前堂，李沛然的处境也并不轻松。他坐在角落，面前是一壶寡淡的酒，耳中充斥着文士们的高谈阔论。他试图融入，但千年的语言习惯、思维差异，如同无形的壁垒。他几次想插话，讨论一下初唐四杰或是陈子昂，却总被更响亮的声音盖过，或被投以略带审视的一瞥——一个衣着普通、籍籍无名的外乡人，在这里并无话语权。

就在这时，一个略显尖锐的声音响起：“听闻近日江夏来了位李姓郎君，于诗词一道颇有‘独到’见解，常能语出惊人，不知可否为我等品评一二？”

说话的是坐在主位附近的崔明远。他今日穿着一身锦缎圆领袍，手持折扇，面带看似谦和实则倨傲的笑容，目光精准地锁定了李沛然。他身旁的几个文人也都停下交谈，带着看好戏的神情望过来。

李沛然心中警铃微作。这崔明远是本地一富户之子，附庸风雅，自视甚高，几次在公开场合试图压他一头。今日这般点名，绝非善意。他稳住心神，起身拱手，不卑不亢：“崔兄谬赞，在下不过偶有所感，胡乱言之，岂敢妄作品评。”

“诶，李兄过谦了。”崔明远用扇骨轻轻敲击掌心，“近日偶得一首咏菊之作，自觉尚有可看之处，还请李兄不吝赐教。”他不等李沛然拒绝，便朗声吟道：“金蕊临霜色愈新，孤芳自赏避风尘。莫道秋深无艳骨，此花开后更无春。”

诗毕，周围响起几声附和：“崔兄此作，格调清奇，尽显菊花风骨！”

“好一个‘此花开后更无春’，意境高远！”

李沛然却微微蹙眉。这诗辞藻尚可，但立意陈旧，通篇是前人咏菊的窠臼，尤其最后一句，为了强凋孤高而违背物候常识，显得刻意又局促。他瞬间明白了崔明远的意图——要么自己违心吹捧，坐实“谄媚”之名；要么直言不讳，得罪这位地头蛇。

他抬眼，对上崔明远那双带着挑衅和算计的眼睛。

电光火石间，李沛然脑中闪过无数念头。硬顶不明智，奉承非本心。他忽然想起欧阳修《醉翁亭记》里的名句，虽非诗，但其豁达意境正可化解此间局促。他深吸一口气，脸上露出恰到好处的赞叹与一丝惋惜：“崔兄此诗，炼字精到，尤其‘避风尘’三字，足见心志。只是……”