他刻意一顿，将所有人的好奇心吊起，才缓缓道：“只是格局稍显清冷了些。菊之精神，未必只在孤芳自赏。在下曾闻一联，或可佐证：”“醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。””

此言一出，满座皆是一静。这并非诗句，却意境超然，将个人情感融入广阔天地，瞬间将崔明远那局促于“孤芳”、“无春”的菊影比了下去。一种前所未有的豁达与潇洒气息，随着这句话弥漫开来。

崔明远脸上的笑容僵住了。他品得出这话境界之高，远超他的小格局，想反驳却无从下口，脸色由红转青。

李沛然不给他发作的机会，继续微笑道：“菊生于野，迎霜而放，本身便是与天地共醉。其意又何尝只在自身那点风骨？若能与山川同乐，共秋色一醉，岂不更得自然真趣？崔兄以为呢？”他将问题轻巧地抛了回去。

崔明远被噎得说不出话，周围文人却已低声议论起来：“醉翁之意不在酒……妙啊！此等胸怀！”

“这位李兄，见解果然不凡，此言非深得老庄三昧者不能道也！”

恰在此时，许湘云端着一盘新研制的“金丝蜜枣”过来给各桌品尝。香甜的气息打破了略显尴尬的气氛，也吸引了众人的注意力。她落落大方地请众人品尝，得到一片赞誉。

一位一直静坐旁观、气质儒雅的老者抚须点头，目光在李沛然和许湘云身上停留片刻，对身旁的茶楼老板张翁低语：“此二人，一者胸有丘壑，言语间自有山川之旷达；一者灵巧慧黠，于市井中能辟生计。金鳞岂是池中物啊。”

张翁笑着为李沛然解围，顺势将他引荐给那位老者：“沛然，这位是城西‘墨香斋’的东主，陈老夫子，最是爱才。”

李沛然连忙上前见礼。陈老夫子温和地问：“李小友，方才所言，意境高远，不知出自何典？”

李沛然心念电转，面上保持镇定，从容应答：“回老夫子，此乃晚辈游历途中，偶听一隐士高人所诵，心慕不已，便记下了。其全文已不可考，只此一句，常觉余味无穷。”他将来源推给虚无缥缈的“隐士”，是这个时代最稳妥的处理方式。

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陈老夫子眼中掠过一丝赞赏，不再追问，转而与他聊起些江夏文坛轶事，态度颇为亲切。李沛然凭借远超时代的文学史知识，应对得体，偶尔一句精辟点评，往往能引老者会心一笑。