暮色渐合，江夏城华灯初上。李沛然怀揣着一颗七上八下的心，跟在茶楼张翁身后，踏入了城南“漱玉轩”的门槛。此处正在举办一场由本地名士主持的私密诗会，本是他这等无根无基的外来者难以企及的场合。

然而，就在三个时辰前，张翁匆匆寻到他，只低声交代了一句：“机会来了，但祸福难料，李小友，慎之！” 这句话如同投入心湖的石子，至今仍在李沛然胸腔里激荡着不安的涟漪。

漱玉轩内，烛火通明，熏香袅袅。十数位文人墨客分席而坐，衣袂飘香，谈笑风生。李沛然的入场，像一颗石子投入相对平静的湖面，引来不少探究的目光。他一身半旧的青衫，虽浆洗得干净，却与在场诸位的锦缎华服格格不入。张翁将他引至末座，低声叮嘱：“今日主位乃是致仕归乡的刘老大人，最喜品评诗词，亦爱提携后进。但你需谨记，那崔明远也在席中。”

李沛然心头一凛，抬眼望去，果然见斜对面席上，崔明远正手持酒杯，嘴角噙着一丝意味不明的冷笑，目光如针般刺来。他暗自吸了口气，强迫自己镇定下来，向主位的刘老大人躬身施礼。刘老大人须发皆白，面容清癯，只微微颔首，眼神温润，并无倨傲之色。

诗会伊始，先是行酒令，接飞花。几轮下来，李沛然凭着机敏和脑中库存，勉强应对，未露怯意，却也未刻意张扬。他深知，自己这个“穿越者”的诗词底蕴，在于“知”而非“作”，真正的考验尚未到来。

酒过三巡，气氛渐酣。崔明远忽然起身，向刘老大人拱手道：“老大人，寻常酒令未免乏味。晚生听闻这位李沛然李兄，虽来自偏远之地，却于诗词一道别有见解，常有惊人之语。不若请李兄当众品评一二前人诗作，让我等也开开眼界？”

此话一出，满场目光瞬间聚焦于李沛然身上。品评前人，尤其是名家之作，最是考校功力，也最易得罪人。说得好，是眼光独到；说得不好，便是狂妄无知。崔明远此举，分明是要将他架在火上烤。

张翁在旁面露忧色，李沛然却知此关难避。他起身，从容一揖：“崔兄谬赞。在下学识浅薄，岂敢妄评先贤？不过偶有所得，愿与诸位方家探讨。”

崔明远岂容他推脱，立刻道：“哦？那就请李兄品评一下近日在坊间流传颇广的《采莲曲》如何？此诗绮丽柔媚，坊间传唱甚广，想必李兄必有高见。” 他随即朗声将那首诗诵出，辞藻确实华丽，描绘采莲女情态也颇为细腻。

李沛然听罢，心下稍定。这首诗水平中庸，属南朝宫体余韵，格调不高。他略一沉吟，开口道：“此诗辞藻绚烂，如七宝楼台，炫人眼目。然而……”他刻意一顿，引来众人凝神倾听，“然而拆碎下来，不成片段。通篇只见华词，未感真情，于‘采莲’之本真劳作与天然趣味，似乎隔了一层。诗之贵，在情真，在意境。若只追求字面妍丽，恐失之风骨，流于浮艳。”

他这番话，引用了宋代张炎评吴文英词的典故，在此刻说出，既切中肯綮，又观点新颖。席间顿时响起一阵低低的议论声。有人点头称是，有人则不以为然。刘老大人却抚须微微颔首，眼中闪过一丝赞赏。

崔明远见一计不成，脸色微沉，又道：“李兄果然口才便给。既然如此，不妨再评一首——前朝骆宾王《帝京篇》开篇‘山河千里国，城阙九重门’，此等气象，总非‘浮艳’可言了吧？”

这是将更难的题目抛了过来。《帝京篇》是初唐鸿篇，气象雄浑，历来备受推崇，稍有不慎，点评不当便会惹来众怒。