夜幕初降，许湘云和李沛然暂居的小院门被拍得震天响，门外是食肆东家赵掌柜惊慌失措的脸：“许娘子，李郎君，不好了！咱们的食材供货，全被人掐断了！”

就在一个时辰前，城中几家最大的米行、肉铺以及专供洞庭鲜鱼的鱼伢子，像是约好了一般，先后派人来到赵掌柜的食肆，言辞闪烁却态度坚决地表示，从明日起，不再为他们提供任何食材。理由千奇百怪，不是“货源紧张”，便是“东家另有安排”，任凭赵掌柜如何加价劝说，对方都只是摇头。

消息传来，如同寒冬腊月里一盆冰水当头浇下。许湘云赖以立足、并为他们积累最初人脉和资金的“网红”小吃生意，其根基瞬间动摇。没有食材，纵有通天厨艺，也是巧妇难为无米之炊。

“是崔明远！”李沛然脸色沉郁，几乎立刻断定了幕后黑手。自上次诗会打脸事件后，这位崔衙内表面上消停了一阵，没想到竟在此处等着他们，出手如此狠辣，直接瞄准了他们的生存命脉。

赵掌柜愁容满面，唉声叹气：“这可如何是好？明日还要开门营业，库中存料至多支撑半日……崔家势大，与这些商行盘根错节，他发了话，江夏城内，恐怕无人敢再卖东西给我们了。”

小院内灯火摇曳，映得三人脸色明暗不定。一种无形的压力，伴随着江夏夜间的湿冷空气，紧紧包裹而来。

许湘云从最初的震惊中迅速冷静下来。她现代人的思维此刻高速运转，脱离了初来时的惶恐，经历数月磨砺，她已学会在这个时代运用自己的智慧。

“赵掌柜，沛然，先别慌。”她声音清亮，打破了令人窒息的沉默，“他崔明远能垄断城内的供货渠道，难道还能把手伸到江夏城外，伸到这长江沿岸的每一个渔村，每一处田埂吗？”

李沛然闻言，眼睛一亮：“湘云，你的意思是……绕过这些中间商，我们直接去找源头？”

“没错！”许湘云走到桌前，就着灯光，用手指蘸了茶水，在粗糙的木桌上画了起来，“江夏乃九省通衢，水陆要冲。除了官定的几家大商行，往来货船、附近村落的农户渔户，都是潜在的货源。崔家势力再大，也不可能面面俱到，控制所有零散的源头。”

她看向李沛然，眼神灼灼：“沛然，你笔墨好，立刻帮我写几张采购单子，要通俗易懂，写明我们所需食材的种类、品质和价格，量要大，现钱结算。”

她又对赵掌柜道：“掌柜的，您在江夏人面熟，能否立刻找几位信得过的、脚程快的伙计？分成两路，一路拿着单子去城外的村落，直接向农户收购蔬菜禽蛋；另一路，带上现钱，去往码头，专门等候那些刚从江上打渔归来、或者运来山货的船家，当面交易，价格可以比市面略高一些，但要快，要鲜！”