夜凉如水，许湘云却觉得心头有一把火在烧。

李沛然带回的消息像一块寒冰，投入她因连日忙碌而微温的心湖，瞬间激起的不是涟漪，而是刺骨的危机感。崔明远，那个自诩风流却心胸狭隘的纨绔子弟，竟将黑手伸向了“云然小筑”的命脉——食材供应。

“张屠户、王渔夫，连每日送新鲜菜蔬的李老丈，今日都支支吾吾，说今后的货都被崔家高价定完了，无法再供给我们。”李沛然的声音带着压抑的愤怒，他将一杯凉茶一饮而尽，试图浇灭喉头的火气，“崔家放出话来，江夏城内，谁若再敢卖食材给我们，就是与崔家为敌。”

许湘云沉默地擦拭着灶台，指节因用力而微微发白。小店刚有起色，他们刚在江夏站稳脚跟，积蓄大多投了进去，若断了货源，无异于釜底抽薪。这比直接在诗会上刁难更狠毒，是要将他们活活困死在这方寸之地。

“柳娘子那边……”许湘云抬眼，眸中尚存一丝希望。歌伎柳莺儿交际广阔，或许能有门路。

李沛然摇头，苦笑：“柳娘子派人暗中问过几家相熟的商贩，皆碰了软钉子。崔家在此地盘踞多年，树大根深，寻常商贾不敢为了我们这点生意，去捋虎须。”

屋内陷入沉寂，只有油灯偶尔爆开的灯花，发出轻微的“噼啪”声。窗外，江夏城的夜市依旧喧嚣，那热闹却仿佛隔着一层无形的屏障，将他们隔绝在外。

“我们不能坐以待毙。”许湘云停下动作，目光变得坚定，“明日的‘玲珑鱼脍’和‘蟹粉狮子头’已经宣传出去，客人皆是冲这名头来的，绝不能开天窗。”

“可巧妇难为无米之炊……”李沛然蹙眉。

“江夏这么大，难道所有鱼虾蔬菜都姓崔不成？”许湘云打断他，眼中闪过一丝现代商业思维带来的锐利，“他垄断城东，我们就去城西；他控制大宗交易，我们就另辟蹊径。沛然，你可知这江夏城，除了官市、常集，还有何处能觅得新鲜食材？”

李沛然一怔，若有所思：“你的意思是……码头？”

翌日拂晓，天际刚泛起鱼肚白，江夏城还在沉睡，临江的码头却已开始苏醒。

咸腥的江风扑面而来，混杂着货物、汗水与船只木材的气息。这里是另一个世界，力夫们喊着粗犷的号子，扛着沉重的麻袋穿梭如蚁；大大小小的船只靠岸离岸，桅杆如林；小贩的早点摊子支在路边，热气腾腾。秩序与混乱在这里交织，充满了原始的生命力。

许湘云和李沛然穿着最普通的粗布衣衫，混迹其中。与城内规整的市集不同，码头的交易更直接，更杂乱，也更具不确定性。这里有刚从江上归来的渔夫，拎着满篓活蹦乱跳的鲜鱼就地叫卖；有附近乡民挑来自家种的菜蔬，品相或许不及城里的齐整，却带着露水的新鲜；还有一些行踪不定的猎户，会带来山野间的野味。

“这里，崔家的手应该伸不了那么长。”许湘云低声道，目光敏锐地扫视着各个摊位。

他们很快发现了目标。一个皮肤黝黑、满脸皱纹的老渔夫，蹲在自己的小渔船边，脚下木盆里几尾江团犹在摆动，鳞片在晨光中闪着微光。江团肉质细嫩，是制作“玲珑鱼脍”的上佳之选。

经过一番不算艰难的讨价还价，他们以略高于平日、但远低于崔家垄断后炒作价格的钱，买下了这几尾江团。接着，他们又在一位沉默寡言的农妇那里，购得了足够的新鲜菘菜（大白菜）、春笋和几样时令野菜。虽然种类和数量不如以往充足，但应对今日的招牌菜，已然足够。

“看来此法可行。”李沛然提着沉甸甸的菜篮，松了口气，“只是每日需得起早贪黑，辛苦你了，湘云。”

许湘云摇摇头，脸上露出了连日来第一个真心的笑容：“能解决问题，辛苦点算什么。而且，你看——”她指向码头深处，那里停泊着一些更大的货船，“那些船，来自更远的地方，或许能带来江夏本地没有的食材，甚至是……海外之物。”

一个更大胆的想法在她心中萌芽。依赖固定的供应商风险太大，若能直接与这些跑船的商人建立联系，或许不仅能解决眼前的危机，还能为“云然小筑”找到独一无二的食材来源，形成真正的竞争力。