晨光微亮，紫宸殿前铜铃轻晃。一片枯叶贴着石阶边缘翻滚，撞上一双明黄朝靴的尖头，旋即被踩住。

苏桐抬脚，将落叶碾入砖缝。她未低头看，只整了整袖口，缓步跨过门槛。昨日那幅《大雍中兴纲要》图卷仍悬于殿侧屏风，墨线清晰如刻，仿佛时间从未流转。

百官陆续入列，目光扫过那幅图，又悄然移开。有人低声私语，声落即止。礼部几位老臣聚在一处，袍角相接，神情凝重。

钟鸣三响，玄烨宸登临龙位。他目光掠过丹墀下那抹熟悉的身影，略一顿，道：“昨议未决，今日续议。”

苏桐上前一步，俯身行礼，声音平稳：“臣请复陈《中兴纲要》，愿以三问，求诸公共思。”

她不待回应，便转向群臣：“其一，天下之才，果真尽出士族门第？”

户部侍郎皱眉欲言，她已先发：“三代之前，舜耕于历山，傅说筑于版垣，伊尹执鼎于汤室。此三人者，出身卑微，却成辅国之器。若依今论，彼时皆不当立于庙堂。然则，是谁定下规矩——唯有书香之后，方可理政？”

殿中静了一瞬。

她再问：“今岁科举取士三百，寒门子弟几人上榜？去年太学放榜名录，七成出自京畿世家。其余三成，亦多为州府望族。若长此以往，朝廷所用之人，不过几家门客耳。试问诸公，这江山社稷，是为一家一姓而治，还是为万民苍生而守？”

监察御史林修然垂首不语，指节轻扣笏板。几名年轻官员 exchanged glances，眼中已有波动。

礼部侍郎终于开口：“纵有才具，也需经年教化。骤设学堂，岂非滥授？且儒学为本，若杂以农工技艺，恐失正统。”

“正统？”苏桐微微一笑，“敢问大人，何为正统？是让千万百姓目不识丁，只知听信流言，还是让他们能读告示、算税赋、辨是非？青州土改之时，一名农夫凭一张丈田图厘清三代错籍，追回虚报良田两千亩。此人父祖皆佃户，若非新政许其参役，这般人才，终其一生不过荷锄度日。”

她顿了顿，语气转沉：“我们怕的不是变革太快，而是醒得太晚。百姓不是天生愚昧，只是从未有人给他们一盏灯。”

殿外风起，吹动檐角铜铃。一声轻响，竟似应和。