苏桐的手还在微微发抖，指尖冰凉。她站在殿中，脊背挺直，却像一根绷到极限的弦。皇帝的手扶在她手臂上，力道沉稳，没有松开。

大殿里静得能听见铜漏滴水的声音。百官低着头，没人敢出声。刚才那一幕太过惊心，谁也没想到皇后竟会走到这一步。

玄烨宸转过身，面向群臣，声音不高，却字字清晰：“尚茶局涉案宫女押入内狱，严加审讯。其余当值之人，逐一排查，不得遗漏。”

他顿了顿，目光扫过众人，“从今日起，皇后回凤仪殿闭门思过，无朕诏令，不得踏出殿门一步。”

话音落下，太监总管立刻应声而出。两名内侍奉命前往凤仪殿执行旨意。没有人提出异议。几位曾与皇后亲近的妃嫔垂着眼，连呼吸都放轻了。

苏桐感觉到皇帝的手慢慢收回。她低头看着自己的鞋尖，青砖映着烛光，影子拉得很长。她知道，这一刻不只是惩罚，是动摇。

不久后，一名内侍匆匆回来复命。

“启禀陛下，凤仪殿已依旨行事。金器撤下三十六件，宫婢裁减十二人，日常用度按嫔级例削减。”

玄烨宸点头，神色未变。可这命令本身已是重击。皇后虽未被废，但削用度、禁出入，等同于摘去权柄。昔日凤仪殿车马不绝，如今门庭冷落，连通报的宫人都少了大半。

殿内气氛悄然变化。大臣们开始低声交谈，目光时不时落在苏桐身上。有人摇头，有人叹气，也有人眼中闪过深思。

一个老臣轻声对身旁同僚道：“为一己私怨动用毒计，竟不顾宫规国体……”

另一人只回了一句：“风向变了。”

苏桐站了太久，双腿有些发麻。宫女想上前扶她，被她轻轻推开。她从袖中取出那份早已准备好的奏册，双手捧起，向前一步。

“陛下，女子学堂筹建章程尚未呈报，臣妾不敢懈怠。”

她的声音仍有些沙哑，却不容忽视。

玄烨宸看着她，片刻后接过奏册。封页上写着四个字：**开蒙济世**。

他翻开第一页，上面列着各地拟建学堂的名单，每处都标注了师资来源、经费预算、招生办法。字迹工整，条理分明。他一页页看下去，眉头渐渐舒展。

“你本该回去休息。”他说。

“臣妾若退，怕有人以为正道可欺。”

玄烨宸抬眼看向她。她的脸色依旧苍白，唇色淡得几乎不见血色，可眼神清明，没有一丝退让。

他沉默良久，终是开口：“你比朕想象的更坚韧。”

这句话落下，殿中又是一阵轻微骚动。

“坚韧”二字，从来不是用来形容女子的词。可此刻，它落在苏桐身上，无人觉得违和。