阳光落在丹墀的石阶上，映出一道笔直的影子。苏桐仍站在原地，手中符印已收入袖中，掌心那道压痕尚未消去。她抬眼看向太子，低声说道：“时辰到了。”

太子点头，整了整衣冠，迈步走入太极殿。

今日是太子第一次临朝听政，殿内百官列班而立，气氛与往日不同。有人目光沉静，有人神色微动，更多人低眉垂目，静候开场。礼官唱喏之后，太子立于御前偏位，展开黄绢诏书，声音起初略显紧涩，说到“减免三州农税”一句时，顿了一下，又继续念完。

话音落下，殿中短暂寂静。

随即，户部一位老臣出列，拱手道：“殿下，近年边事未息，军费浩繁，国库本就吃紧。今若减税，恐致俸禄难支，百官生怨。”他语气平缓，却字字压人。

另一名官员接言：“祖制所定赋税之数，皆有深意。轻改则动摇根本，百姓反而无所适从。”

又有御史进言：“此举看似惠民，实则有收买人心之嫌。殿下初掌政务，当以稳重为先，不宜行此非常之策。”

反对之声接连而起，虽未指名道姓，但句句暗指新政出自妇人之谋，动摇储君威信。

苏桐未动。

她站在东宫属官之首的位置，听着众人陈词完毕，才缓缓起身，向皇帝方向躬身一礼：“臣奉旨协理东宫政务，有一言禀奏，可否容臣陈情？”

皇帝半倚在龙椅上，眼皮微抬，轻轻颔首。

苏桐上前两步，声音不高，却清晰传遍大殿：“诸位大人所忧国库空虚，确为实情。但可曾想过，为何年年征敛不减，府库仍不见充盈？”

众人一时无语。

她继续说道：“前朝文景之时，三十税一，百姓安居乐业，仓廪自满，终成盛世。非因多取于民而富国，实因民富而后国强。藏富于民，方为长久之道。”

此言一出，几位中立大臣微微抬头。

她接着道：“如今田亩隐匿者众，豪强占产而不纳赋，真正负担落在耕田贫户身上。减其税负，并非损及国用，而是去苛政、安民心。若百姓得以喘息，则耕种勤、市集兴，税基反扩。”

户部老臣皱眉：“空谈道理易，落实财用难。减税之后，如何填补亏空？”