铁木真眼中闪过玩味神色，首次对自身统御力产生疑问。他忽然朗声笑道：“若你为我完成三件使命，不仅许你自由，更保你部族周全。我以不儿罕山起誓！”

这承诺如惊雷炸响。速不台攥紧缰绳的手青筋暴起：“再加个条件，赦免余无王家眷。”

“准！”铁木真张开双臂，仿佛要拥抱整个草原，“但记住，背誓者的魂魄将永世飘零。”

当战斧坠地发出闷响，铁木真突然沉声纠正：“称我‘可汗’。”这称谓仿佛带着某种天命昭示，周遭将士不约而同以拳击胸，沉闷的撞击声在暮色中回荡。

速不台单膝触地时，余光瞥见铁木真腰间的苏鲁锭长矛正折射着最后一缕夕阳，恍惚间竟似燃起金色火焰。

铁木真勒住缰绳望着硝烟未散的战场：“拖雷！”

“阿布！”浑身浴血的青年提着卷刃弯刀快步奔来，战甲上的血珠顺着皮甲纹路往下淌。他抹了把脸上的血污，露出沾着血痂的虎牙冲父亲憨笑。

大汗粗糙的手指抚过儿子脸颊的箭痕，解下腰间酒囊抛过去：“跟着赤术将军去清点战利品，余无部的盐仓、马群和俘虏都要完好带回营地。”

他忽然压低声音补充：“特别是会养马的匠人，单独编队看管。”

拖雷仰头灌了口马奶酒，转身时战袍下摆甩出弧光。远处传来他清点人马的吆喝声，惊起几只盘旋的秃鹫。

哲别踩着浸血的草甸走来，胸甲上的狼首徽记在阳光下泛着暗红：“大汗，余无王逃往四戎领地求援的事……”

铁木真接过亲卫递来的湿布擦拭战刀，刀刃映出他鹰隼般的眼睛：“草原四戎？”

他突然放声大笑，惊得战马不安地踏动铁蹄，“那帮住在金帐里的老爷们，怕是连马鞍都要奴隶帮着系了。”

看着哲别欲言又止的神情，大汗将擦亮的弯刀插回镶满绿松石的刀鞘：

“去年冬天，山戎部为凑够给全国的岁贡，强征了乌桓部三成牲畜。上个月犬戎的征税队被克烈部牧民打了埋伏，你以为四戎还能号令草原？”

“但四戎联军号称八万控弦之士……”哲别握紧腰间的鸣镝箭袋，青筋在古铜色手背上凸起。

铁木真突然扯开衣襟，露出胸膛上狰狞的狼头刺青：“看见这道爪痕了吗？当年野狼咬住我的喉咙，我用断箭捅穿它眼睛才活下来。”