更鼓声穿破纸窗，萧九斤蹲在门槛上闷头抽旱烟。烟圈掠过檐下成串的干辣椒，恍惚间化作当年饥荒时四嫂从娘家挎来的那篮救命黍米。

他突然像被电击了一样，猛地从座位上弹了起来，手中的烟杆由于惯性，狠狠地戳在了契书上，发出“噗”的一声闷响，随后在契书上留下了一个焦黑的洞。

“再加一条！”他的声音震耳欲聋，仿佛要冲破屋顶，“周家的丝线如果达不到秀梅的要求，我们一概不要！”他的双眼瞪得浑圆，透露出一股决绝和坚定。

此时，屋外传来了第一声鸡鸣，天还未亮，四周一片漆黑，只有桌上的烛火在风中摇曳，将他的身影投射在墙上，显得有些狰狞。

然而，他似乎完全没有注意到这些，他的注意力全部集中在那张契书上。只见他拿起笔，毫不犹豫地在契书上添加了一条又一条的附加条款，这些条款写得歪歪斜斜，显然是在匆忙中写成的，但每一个字都透露出他的决心和不容置疑。

终于，当最后一条条款写完时，天已经蒙蒙亮了。他放下笔，长出了一口气，仿佛完成了一项艰巨的任务。然后，他毫不犹豫地咬破了自己的拇指，将鲜血滴在契书上，用力按下了手印。

父亲萧九斤的旱烟杆在门框上磕得梆梆响，惊得檐下燕窝里的雏鸟扑棱翅膀。

王杏花正在灶台边揉艾草团，闻言甩着沾满草屑的手过来："瑞儿，你爹当年为给你爷抓药，卖过五亩上等田。"她枯指点着契书上的红指印，"这印泥掺了朱砂吧？比当年里正收税按的印还鲜亮。"

萧成瑞从怀里掏出块靛蓝粗布，抖开是幅未绣完的《药草纹》："娘您瞧，这是宝儿姐捎来的样图。太医院订二百幅，光定金就二十两。"布角暗绣的仁和堂徽记在油灯下泛着金丝微光。

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